第２話　キノとマコと亜紀那さん　その５

５
　キノはマコの言ったことをずっと考えていた。リビングのソファーにもたれて、紅茶を飲む。

「キノ様」

　亜紀那が声を掛けた。

「紅茶のおかわりはいりませんか？」

　彼女は支度をする。

「亜紀那さん、マコのことどう思う？」

　お湯を注ぐ手が一瞬止まったが、また動き出した。

「マコ様は、いい方ですよ」

「その……、この間、こと……」

　キノはカップを見つめる。恥ずかしくて、赤くなった。

「仕方がありませんわ。マコ様は可愛くてらっしゃる」

　亜紀那は微笑む。

「ほっ、ほら、あんなこと女の子同士で……」

「女の子同士……、そういえばそうでした。でも、そんな風には見えませんでしたね」

「え？」

「そう、キノ様は殿方のように、荒々しく見えました」

　キノは手を握りしめる。

「私、一瞬、キノ様が男だと感じました」

　キノは亜紀那の方を向いた。

「それに……」

「それに？」

「キノ様は、マコ様がお好きなんでしょう？」

　キノは肩を震わす。亜紀那には目を合わさない。

「マコ様もおそらく、キノ様を」

「……」

「お二人の間に何の秘密があるのかは、私の知るところではありません。ただ……」

　紅茶のほのかな匂いが、室内に漂う。

「あの時のお約束を、お忘れになってはいけません」

「約束？」

「そうです。マコ様が池に落ちて、それをお助けになった時に、キノ様ご自身が叫ばれていた言葉」

　カチャリとカップと机が接触する音が響いた。


　キノは目の前に並んだクッキーに手を伸ばし、一口囓る。

「丁度私が、この屋敷にご厄介にさせていただくようになった時、キノ様はまだ三歳でした」

　カップに新しく紅茶を入れて、亜紀那はキノに近づいてきた。

「あの時はまだ、キノ様は幼く、私の後ばかりをついてこられていました。思えばあの時が一番私にとっても、楽しいお時間でした」

「その頃はね。大きくなると僕には、稽古地獄が待ってたよ」

　キノは苦笑いする。

「小学二年生のキノ様は、池からマコ様救い上げて、というか正確にはキノ様も溺れかかっていましたが。幸いに近くにいた方が池から引き上げてくれました」

「はは」

　何だか恥ずかしく思い、愛想笑いで誤魔化した。

「その時キノ様は、マコ様を抱き、泣きながらおしゃってました」

「……」

「強くなって、マコ様を生涯守っていくと」

「マコを生涯守ると言った…」

「真剣でした。真一直線な視線、あの時からキノ様は稽古も休まずなさるようになった」

　愛想笑いをしていた表情は、やがて何かを思い詰めるように真顔に戻る。

「マコ様を思う気持ちは正直でいいのです。それはマコ様をどんな形であれ、守ることに、キノ様は選ばれたのですから」

「うん」

　キノの顔は赤らんでいた。細い指を絡ませて、照れている。さっきの不安気な顔から明るくなっていた。亜紀那はじっとその仕草を見つめる。

「でも……」

　亜紀那はカップをテーブルに置いた。

「ん？」

　キノは殺気を感じ、受け身を取ろうとする。亜紀那は間合いがなく素早かった。キノを立ち上がらせて、絡ませいた指を外し、両手を取る。

「あああ！」

　そして、思いっきり抱きしめた。亜紀那の胸にキノの顔が、またしても埋まる。

「でも、こんな可愛く愛くるしいお人。やっぱりマコ様だけのものも嫌かも……」