第２話　キノとマコと亜紀那さん　その４

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　翌日からキノとマコは一緒に登校はするが、話をしている様子ではない。互いが遠慮しているようだ。しかも、マコは副委員長なので如月と行動することも多かった。そういうときは、決まってキノは机に頭を付けて座っている。海原は何か不自然さを悟っていた。

「キノさん、マコさんと何かあったんですか？」

「何もない」

　キノは額を付けたまま動かない。

「最近、二人で話しているところ見ないから」

「海原には関係ない」

　顔が少し動いて、キノの目が海原を睨む。
　昔の海原だったら、ここで引き下がったかもしれない。けれど今は違う。

「この海原、キノさんのためだったら、ひと肌脱ぎます！」

　海原は上着を脱いで、袖をまくり上腕二頭筋を見せる。精一杯の彼なりのパフォーマンスだったに違いない。マッチョな体と過緊張が災いしてか、服が裂けた。机が倒れる。クラスの目が海原に集中した。

「男の裸なんて見たくない」

　キノはあっさり斬り捨てる。本心だ。立ち上がった。

「きっ、キノさん何処に？」

「もう！　トイレだよ！」

　廊下を歩きながら、ぶつぶつキノは呟いている。

「マコとは、女友達として付き合ったらいいのか……？」

　腕組みしながらトイレに入った。すれ違う男子が目を丸くして、股間を押さえる。

「どわぁ！　おっ、おい！　ここは男子トイレだぞ！」

　トイレの中は、騒然となった。慌ててズボンのチャックを挙げる始末だ。女子でもキノだから更に仕方がない。

「ああ、ゴメン、ゴメン。つい、うっかり」

　キノは微笑んだ。そして素知らぬ顔で出ていく。

「つい、うっかりするか？　普通」

　側にいた男子は、呟いた。


　キノは女子トイレが苦手である。何か見てはいけない、知ってはいけないものがあるからだ。匂いのきつい化粧もそうだが、特に洗面所の前で井戸端会議が始まってしまうのは、時間の無駄だ。何よりもその内容が、聞くに絶えない時がある。
　まずはトイレの周囲に誰もいないことを確認して、素早く駆け込む。スカートは簡単だが、男のように気軽ではない。さて、用を済ませるとまた大変だ。ドアをゆっくりと開け、ハンカチを口にくわえて、ダッシュで洗面所まで行く。
　手早く洗い、振り返った時、運悪く女子に遭遇してしまった。

「あっ、鈴美麗さん」

　同じクラスの山本だった。

「やっ、やあ」

　やや顔が引き吊っている。

「さっき海原くん、変だったね」

「変？」

「そうそう、何脱ぎ出してんだか」

　山本の友人の石井も来た。

「ばっかだよねぇ。あれ変態だよ」

「変態？　海原が？」

　キノは呆気に取られる。確かに海原の行動は変だが、その訳は知っている。

「あまり、関わらない方がいいよ鈴美麗さん。あいつ、柔道部でしょ。あそこの人たち、たち悪し」

　山本は、怪訝な顔をした。

「この間、キノさん、海原くん投げ飛ばしたって？　凄いよね。足かなんか引っかけたの？」

　石井はケタケタと笑う。

「キノさんと絶対合うはずないのにね。頑張っちゃって、絶対おかしい。全然つり合わないよ」

　彼女は更に言葉を付け足した。手を洗いながら山本は確認する。

「でも、しつこく付きまとうんだったら、私たち言ってあげるよ」

「そうそう。ウザイってね」

　石井の嘲笑めいた声が洗面所に響いた。
　鈍く鋭い音がして、洗面器が砕け落ちる。途端に壊れた蛇口から水道水が勢いよく飛び出した。山本と石井の顔を直撃する。

「きゃあ！」

　女子トイレ全体に噴水のように水が吹き出す。辺り一面水浸しだ。キノは濡れながら、握った拳を元に戻すことは出来なかった。

「故障したみたいね」

　キノは努めて女らしく、ニッコリする。

「なんで、急に洗面器が落ちるの？！」

　頭から水浸しになった二人は騒いでいた。

「何、これぇー！」

　トイレに入ってきた他の女子も、ずぶ濡れになっている二人を見て驚く。


　トイレからキノが一人で出てくると、マコが入り口で待っていた。

「随分、怒ってるわね」

「別に」

　マコはハンカチでキノの髪を拭く。キノはそのままじっとしている。マコはキノの右手に痣が出来ているのに気づいた。ため息を付く。

「海原くんのことでしょ」

「海原なんて、関係ない」

　歩き出すキノを後ろから付いていくマコ。

「うそ。聞こえてたんだ。話」

　キノは立ち止まって、振り返る。

「マコは海原が変な奴だと思う？」

「そうね、変かもね」

「はう？」

「でもいい変かな。キノのことを心配してくれてる」

　マコは微笑む。

「そんな！　男に心配してもらわなくていい！」

「でも、そんな男のために壊したんだよね、洗面器」

　キノがマコの方を向いた。

「何がいいたいの？」

「キノ、一歩前進よ。それは海原くんに好意がある証拠よ」

「はあ？！」

　あまりの突拍子もない言葉に驚く。

「何で、海原なんかに好意を持つんだよ！　男の友情だ！」

「恋の始まりなんて、そんなものよ」

　マコは腕組みして、頷いた。

「ええぇ！？」

「私、キノがあの時、本当に男に戻ちゃったかと思った」

「いっ、いや、あれは本気で…」

「海原くん！」

　マコは海原を見つけて、声を掛ける。海原はすぐに振り向いた。

「おっ、おい！　マコ！」

　キノは手を振るマコの腕を、掴んで降ろす。

「何か用スか？」

　海原が近づいて来た。

「海原くん、キノがね」

「マコ！」

　キノはマコが、今話していたことを言うのではないか、と焦っている。

「キノさんが……」

　ぽっと海原の頬が赤らむ。

「キノが、海原くんが慰めてくれて、ありがとうって」

「うむ」

　海原は頷いた。キノの顔は真っ青だ。

「もうひと肌脱ぎますか？」

　ぬうと胸を突き出す海原。

「あほぅ！」

　キノの慌てた姿を見て、マコは大笑いする。

「キノさんとマコさんは、二人でいる方がずっといい」

　海原は二人がはしゃいでいる姿を見て、安堵した。

「キノ。私、キノを独り占めしないわ」

「何のこと？」

「私は自分がしなくちゃいけないことをするだけ」

「自分のことって？」

「それは、教えない」

　マコは微笑むと走って、キノから離れていった。キノはマコの残したハンカチを握りしめていた。

「マコ……、おまえ何か変だよ」