第１話　キノとマコ、突然登場！　その３

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　無事、とんでもない一日目の授業が終わる。キノは、あれから少し落ち着いていた。精神的には、まだまだ不安定かもしれない。マコは授業が終わるや否や、机に額を当てて伏せてしまったキノを見つめている。

「疲れたよね、キノ。一緒に帰ろう」

「花宗院くん、みんなからの推薦なんだが、クラスの副委員長をやってもらえないだろうか？」

　クラス委員長の『如月　邦彦キサラギ　クニヒコ』は言った。如月は細身で背は高く、顔は面長で凛々しい。眼鏡の奥の鋭い目付きがクールか冷たい印象を与えていた。どことなく人を寄せ付けない感じだ。成績はトップクラスで、生徒会役員をしている。

「わたしは、構いませんが」

「ありがとう。幾つかやってもらうことがあるんだけれど、これからいいかな」

「これから？　今日はちょっと……」

　マコはキノをチラリと見た。机に額を付けて、じっとしている。無言だ。

「そんなに時間は取らせないよ」

「はあ……。じゃあ、キノちょっと行ってくるね」

　キノは反応せず、動かない。マコはため息をついた。

「海原くん、キノをよろしくね」

「うっ？」

「彼女、慣れない学校で疲れたみたい。お願い」

　マコは海原にそう声をかけて如月と出て行った。海原はただただ、呆然とそれを見送る。そしてキノを見つめた。

「あっ、あの……。鈴美麗さん、キノさん？　起きてます？　もう放課後ですよ」

　小声で話しかける。キノは動かない。海原はもう一度、繰り返した。しかし返事はない。

「キノさん、ぼ、ぼく部活があるんですが、行ってもいいですか？」

　いつの間にかクラスメイトは少なくなり、海原は焦った。立ち上がってキノの肩を人差し指でチョンと突く。もう一度突こうとした時、キノの頭が動いた。

「海原……」

「ひっ！」

　マッチョな体の筋肉が収縮し盛り上がる。ゆっくりと机から頭を上げて、大きな眼だけがチラリと海原に向いた。

「美しい」

　瞳に魅せられて、海原はひとりごちする。

「な、何でしょう？」

「部活って？」

「柔道部……」

　見つめられる状態に耐えきれず、彼は赤面して横を向いた。

「柔道部……か」

　キノは何か考え事をしている。

「起きたんだったら、もういいですよね。部活に行きますから」

「部活、一緒に付いていっていい？」

「ええ！？」

　大男は仰け反り、よろけて机に当たった。

「で、でも……」

「大丈夫、大丈夫。邪魔しないよ」

「い、いや……」

　海原は、その存在自体が大騒ぎになると思っていたのだ。

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　柔道部は体育館とグランドの間の隅にある。扉を開けると部員が胴着に着替えていた。笑い声が聞こえる。

「今度おまえんちの、例のDVD見せろよ」

「なにぃ！　彼女出来たの！」

「今度その子のお友達紹介して！」

　海原は一礼して室内に入る。

「失礼します！　遅れてすみません！」

「海原おせーぞ！　てめぇ、掃除当番だ！　早く着替えろ！」

　ボロ雑巾が飛んできた。海原の体に当たり、足下に落ちる。

「押ス！　真下先輩！」

　彼を急いで拾い上げ、挨拶する。

「失礼しまーす！」

　海原の後ろにいて、隠れてしまっていたキノが、海原の袖から飛び出した。室内にキノの姿を見つけると、それまであった先輩たちの雑談が急に静まり、凍り付いた。

「海原くんが遅れたのは、僕のせいなんです。許して下さい」

　キノはペコリと頭を下げる。

「キ、キノさん！　いいですから、やめて下さい」

　海原の顔が赤くなった。しかし、目の前のトランクス姿の先輩は呆然として、胴着を持ったまま立ち尽くしている。そのまま時間が過ぎていった。

「うん！　かっ、海原くん！　こっ、この可憐な女性は？」

　ようやく正気に戻った真下は言う。その後慌てて、股間を胴着で隠した。

「あっ！　どうぞ気になさらずに、着替えちゃって下さい」

「いっ、いやぁ。そう言われてもなぁ」

　そんな姿や例え全裸でも、キノにとって何とも思うはずは無い。昨日の自分も同じだったからだ。真下はそうもいかず、顔を引き吊らせる。

「かっ、海原くん。女子が来るなら来ると、言ってくれなくちゃ」

　先輩は苦笑いを浮かべた。ばつが悪そうだ。

「ちょっと、練習風景を見に来ました。あっ、海原くんとは同じクラスです」

　キノは極めて女子的に微笑んだ。

「ははは。いいね。えーと君の名前は？」

「鈴美麗キノさんです」

「海原！　おまえには聞いてないよ！」

　真下は海原に怒鳴る。

「つかぬ事をお聞きしますが、キノさんは海原くんとおつき合いしてるんですか？」

「真下先輩、な、何言ってるんですか！」

　海原は慌てて隣の顔を見た。これにはキノも困ったようだ。

「男と付き合う？　いえまだ、今日転校してきたばかりですから」

　男と恋仲になるなんてあり得ない、とキノは大きく否定して断言したいが言えない。

「なるほど、今日からか。何だったら、海原よりも俺が案内してあげましょうか？」

　真下は急いでキノの側に駆け寄り、肩に手を掛けて海原から引き離した。

「ははは」

　努めてキノは愛想笑いを作った。海原はその場で黙って立ち竦んでいる。

「海原くん、練習はしないのか？」

「いやいや今日は練習は中止でしょう。今からキノさんの転校のお祝いだあ！　おい海原、飲物買ってこいや！」

　間に割り入っている真下は、立ちすくむ男に顎をしゃくった。

「案の定だ……」

　想像通りの展開に、困惑した顔を伏せる。