第8話

サレイヤ国直属ギルド 【ミストラル】
　国の力そのものを表す象徴である。
　そのギルド【ミストラル】第四師団副団長レデーヴァは、二人の兵士を引き連れ、今、アズル国の前に立っている。

「レデーヴァ様、本当になさるんですか？」

「あぁ、この国を壊滅し、サレイヤ国の領土にするんだ。この地は地理的に利用価値がある。」

「ですがっ！民の命まで…」

「だからよぉ、言っただろ？『魔物の襲来を受け、国は壊滅した』と。そう報告するってな！」

「……っ！」

　ーこの方は人の命をなんとも思ってないのか　︎

「この国にはまともなギルドはねぇ。すぐに潰せるさ。」

　 レデーヴァは腰にかけていた剣を抜こうとした。

「これはこれはレデーヴァ殿、一体何をしに？」

　 声がし、レデーヴァの手が止まった。見ると男が歩いてきている。
　男の名はマルス・サニール。アズル国を治める一国の主である。歳は40代と若くてして主となったが、指導力があり、皆に信頼されている。

「これはどういうことか説明してもらっても？」

　サニールはレデーヴァに敵意を向けた目で問いかけた。

「おぉ、サニールさん！いやなに、そちらから魔物が出たという連絡を受けましてな、護衛に来たというわけです。」

　レデーヴァは笑顔で答えた。

「そうですか…。いやしかし不思議ですな。」

「不思議？」

「えぇ、ただの護衛のために、わざわざあなたみたいな副団長が来るものなのかと。」

「………。」

「巨大な魔物でも来るんですか？」

　レデーヴァの笑顔が消えた。

「……ちっ、めんどくせぇな。もういいや。」

　レデーヴァは剣を抜き、サニールに向けた。

「なにをしに来たかって？…教えてやるよ。今からこの国を破壊するんだ！」

　レデーヴァの声に合わせて、後ろの二人の兵士も剣を抜いた。
　兵士たちはレデーヴァとは違い、浮かない表情をしている。本当はやりたくないのだろう。だが、副団長の命令とあらば、断ることは出来ない。

「……破壊するって、どういうことだ？」

　サニールの後ろから声がした。みると、カリヤと健斗がいる。急いできたせいか、二人とも息が上がっている。

「カリヤっ！お前、どうしてここに…」

「そんなことは今はいい、それよりもなにが起こってるんだ、オヤジ！」

「おやおや。息子まで来るとは、あまり集まってもらっちゃあ困るんだがな。」

　マルス・カリヤ。彼はアズル国の主であるサニールの息子であった。

「レデーヴァっ！なにをするつもりだ！」

　カリヤは怒りに満ちた顔でそう言った。

「なにって、この国を破壊して、サレイヤ国の領土にするのさ。」

「領土にするだと　︎それは国からの命令なのか　︎」

「いいや？俺の独断だが？」

「…独断？じゃあ、同盟も…」

「あぁ、それも俺が決めたよ。この国がなくなったと周りの国が知ったとき、サレイヤ国がアズル国を守れなかったと汚名がつくからな。」

　ーそう。同盟国が何かしらの襲撃• • • • • • •を受け、それをサレイヤ国が守れなかったとなると、敵対している国から、ギルドの護衛力が甘く見られる。また、他の同盟国から信用されなくなり、同盟を破棄されるかもしれないのだ。

「ふざけるな！守れなかっただと？きさまが破壊しようとしてるじゃねぇか！」

「あぁ、そうだな？」

「こんな事をして、やったのがバレたらサレイヤ国もお前もタダでは済まないぞ！」

「わかってるさ、だからこう報告するんだろ？『アズル国は魔物の襲来を受け壊滅。駆けつけた時にはもう遅かった』とな！」

　同盟を破棄した途端、アズル国はなくなった。
　そう報告されれば、同盟国にとって、サレイヤ国が後ろ盾として十分な力になっていること。そして、他の国々に護衛力の高さを示すことが出来る。

「きさま…！どこまで…！」

　カリヤの怒りは頂点に達し、レデーヴァに襲いかかった。

「おいっ、カリヤ！やめー」

　サニールはカリヤを止めようとした。が、カリヤは静止される前に動きを止めた。
　怒りが消え、代わりに恐怖を感じたからだ。そらはレデーヴァからか。いや、違う。
　後ろから殺気のような怒りを感じる。
　それは健斗からだった。健斗の体が光に包まれている。

「…ケ、ケント？」

「…どうしてですか？この国がなにかしたんですか？」

　健斗はゆっくりとレデーヴァへと向かって歩き出した。

「…なんだ貴様は？」

「…人の命をなんだと思ってるんですか。」

　自殺を図った自分が、こんなことを言う資格はないのかもしれない。だが、罪のない人々を、そして町を破壊するこは許せないと思った。
　破壊いじめをなんとも思わないことが許せなかった。
　痛みがわからないのが許せなかった。

「貴様っ、レデーヴァ様から離れろ！」

　兵士の一人が健斗に向かって剣を振り下ろした。

　ガキィィン　︎

　兵士の持っていた剣は折れ、剣の破片が地面に突き刺さった。
　もちろん健斗にダメージはない。

「…どいてください」

　健斗の手が兵士の鎧に触れた。その瞬間ー
　ドンッ！という音とともに、兵士は吹っ飛んだ。10メートルくらいだろうか。兵士は気絶したようで、動かなかった。

「レデーヴァさん…。僕はあなたを許さない。」

「なんだテメェのその力は…。まぁ、いいぜ。どの道全員殺るつもりだったんだ、まずはテメェからだっ！」

　レデーヴァは剣を構え、健斗に襲いかかった。

　ガッ　︎

　健斗に剣が当たったがダメージはない。
　目の前には青空が広がり、太陽が眩しい。
　青空？太陽？
　なんで僕は空を見上げて…。それに地面から離れている気がする。
　下を見ると、僕は宙に浮いていた。
　何・か・に・吹・き・飛・ば・さ・れ・た・ような感覚だった。

　と、考えているのもつかの間。真上には剣を振り上げているレデーヴァがいた。健斗は空中で身動きが取れない。 
　レデーヴァの剣には風が纏っている。どうやらあの風で健斗は吹き飛ばされたようだ。

「じゃあな、ガキ！」

　そう言ってレデーヴァは健斗に向かって剣を振り下ろし、地面に叩きつけた。

　ズドォォン　︎

　大きな音とともに砂ぼこりがまった。

「ケントっ！」

「安心しな、すぐにお前らもあのガキのところにいかせてやるよ！」

　レデーヴァは不敵な笑みを浮かべながらカリヤ達に近づいていく。

「…くそっ！」

「….カリヤさん達に近づくな。」

「……あ？」

　レデーヴァは振り返った。だが、倒れていたはずの場所に健斗はいない。
　目の前にいた。
　まるで光速で移動してきたようだった。

「なっ、このガー」

「人の痛みがわからない人は、少しは痛い目にあってみろ！」

　健斗が振り下ろした拳はレデーヴァに的中し、ぶっ飛んだ。
　気絶をし、白目を剥いている。

　健斗は残っている一人の兵士を見た。

「……ひっ！」 

　恐怖からか兵士は震えている。剣は構えているものの、戦意はなさそうだった。

「…今すぐ帰ってください。」

「は、はいっ！」

　兵士はレデーヴァともう一人の兵士を連れて、逃げるように帰っていった。

「ケ、ケント…。」

「驚いたな。レデーヴァを倒すとは。君は一体何者なんだ？」

「…僕は、僕は….。」

「俺の友達だよ、オヤジ。」
　 
　カリヤはサニールにそう言った。
　な？そうだろ？と笑顔で健斗に問いかける。

　友達…。
　本当にカリヤさんはいい人だ。
　いじめられていた世界では『友達』はいただろうか。
　心配してくれた人はいただろうか。
　手を差し伸べてくれた人はいただろうか。
　いや、いかなった。だけどこの世界にはいた。
　手を差し伸べてくれた友達が。

「ケントくん、だよね？君はどこの国の者なんだい？」

　どこの国…。
　日本、いや、それはあった世界の話。
　この世界ではーー

「僕は、アズル国の者です！」

　カリヤは笑っている。
　雲ひとつない青空に健斗の元気な声が響いていた。