第55話／Angel

第55話／Angel

な、なんだって……ウィローが、殺し屋……？

「……信じられるか、そんな話！デタラメを……」

「ところがどっこい、そうじゃねえ。お前さんは田舎者みてぇだから、知らないかも知れねえがな。そっちの銀髪のネェチャンはどうよ？」

「……青い天使のウワサなら、聞いたことがある」

「だろ！ほら見ろ、ウソじゃねえんだよ！」

男は何が楽しいのか、手をバシバシと叩いている。

「だからといって、それがウィローのことだとする証拠はどこにもない！そうだろ！」

「あぁ？証拠がなきゃテメェは母ちゃんもわかんねえのかよ？んなもんなくたって分かることなんざ、この世にごまんとあんだよ。まあだが、認めたくない気持ちもわかるぜ。どら、ひとつ昔話をしてやん、よっと！」

「ぐっ……」

傷男は、横たわるウィローの上にどっかり腰を下ろして、得意気に語りだした。

「いいか？あるところに、一人の女の子がいたんだ。それはそれは可愛らしい子で、笑った顔はまるで天使だった。だが天使ちゃんは、生まれがよろしくなかったんだ」

「黙れ！だまれだまれ！」

自分の下で喚くウィローを無視して、男は続ける。

「可哀想に、その子は生まれてすぐに墨を彫られちまった。と言ってもでかいもんじゃねえ。小さな卵の墨をしょってたのさ。だがよ、その子は特別製だったのよ」

「特別製……？」

「成長したんだよ。その子が大きくなるにつれ、一緒に卵が孵って、中から雛鳥が生まれやがったんだ。本当の意味じゃねぇぞ？ただ、刺青がそういう風に変化したのさ」

変化する刺青だって？そんなの、あり得るのか？

「青いくて小ぃ～さな鳥だったその墨は、やっぱりタダもんじゃなかったわけよ。その力のすごさたるや、五歳の時点で大人顔負けの強さだったのさ。そ・し・て！その子の親は、その力を人殺しに使うことを思いついちまったんだなぁ」

凄まじい強さ……鳥の刺青……この話は、本当に……？

「もうそれからはバッサバッサの人切噺よ！罪悪感っちゅうブレーキのない少女は、普通の子がお人形で遊んでいる時に、人間の頭と体を切り離して育ったのさ。いやぁ、首都の裏社会じゃあ大変なウワサになってたぜぇ。無邪気な顔した女の子が、ドス持って迫ってくるんだから。しかもべらぼうに強い！死を運ぶ青い鳥だとか、少女の皮を被った悪魔だとか言われてたが……」

傷男は、まるで内緒話の肝を話すように声を潜めた。

「死を告げる天使。その青い輝きを見たやつは、二度と生きて帰らなかった。いつしかその子は、恐怖の殺し屋“青い天使”として、本人も知らぬ間に伝説になっちまってたのさ」

「あ……ぁぁぁあああ！」

絞り出すような、ウィローの悲痛な叫びがこだました。

「違う、ちがうちがうんですわたしは、わるい、悪いことだなんてしらないしらずだって、だってほめてもらえてだから……」

「……この様子じゃ、後のウワサもほんとらしいな。ったく、白けちまうぜ」

男はガシガシと頭を掻いた。

「だが結局、その天使はぱったりいなくなっちまった。なんでも罪の自覚をして、自分のしてきたことに耐えられなくなったとか聞いてたが、まさかその通りだとは。全くお笑いだぜ」

傷男はなおもうわ言を繰り返すウィローの髪を掴み、ぐいと引っ張った。

「おい！聞いてるか、青い天使さんよ！お前がどんなにカマトトぶったところで、テメェが人殺しのろくでなしであることは間違いねぇんだ！素直に認めたらどうだ、あぁ～？」

傷男はウィローの髪をつかんで、ゆさゆさと揺すぶった。

「ちがう……わたしは……」

「違わねぇよ！お前は殺人鬼だ！殺しがシュミのヘンタイやろうだ！タマはついてないがな、ひゃははは！」

「やめろ！ウィローから手を離せ！」

「やめるわけねぇだろバーカ！あんだけ怖がられてた青い天使を、この俺が！好き放題にボコれるんだぜ！？こんな最高なことやめるバカがどこにいんだよ！」

「くそ、ウィロー！しっかりしろ、ウィロー！」

「おらっ！でぇらぁ！」

ドガッ！ガスッ！
俺の呼び掛けにも応えず、ウィローはされるがままだ。それがさらに傷男を調子づかせる。
殴られ蹴られ、シャツを裂かれて、服がはだけても無抵抗だった。
俺はなんとか体を起こそうとしたが、足に力が入らず、顔面から倒れてしまった。

「はぁ、はぁ……ふぅーっ！ずいぶんいい格好になったじゃねぇの！」

ウィローは、ボロボロで横たわっていた。

「ウィロー……！」

「ヒヒヒ！どっちみち、ここまで来られたからには生きて返さねぇからな。死ぬまでじっくりいたぶってやるぜ？あぁ、今から興奮してきた！伝説をこの俺が終わらせてやるんだからな！おら、立てよ！」

男はウィローの首を両手で掴むと、そのままギリギリと締め上げた。ウィローの体が少しずつ持ち上がっていく。

「くはっ……」

「はぁ、はぁっ……！おら、死んじまえ！くたばっちまえよ……！」

「ウィロー！しっかりしろ！」

「ひひ！いい子だなぁ。そのまま抵抗せずに、おとなしくしてろよ……！」

「い、い子……？」

「ああ、とってもいい子だ！いい子だから、殺してやるよ！」

「いい子？……いい子だと？私のことを、いい子だと？」

「……な、なんだって？」

ウィローは自分の首を絞める男の手を、がしりと掴んだ。

「うお！な、なんだてめぇ！離しやがれ！」


「私を……わたしのことを、二度と、その名で呼ぶな！」

ゴバァ！
ウィローの背中から、どす黒いオーラが血のように溢れだした。
ウィローは掴んだ男の手を、少しずつ引き剥がし始めた。

「な、なんでだ！お前は、指一本だって動かせないはずだろ！？」

「……確かに、五分咲きじゃ動きづらいですね。ではギアをあげましょう」

ゴバッ！ウィローの背から放たれる光が強まった。いや、あれは光なんかじゃないな……あのどす黒いもやは、闇そのものだ。

「な、なんだこいつヤベェ！」

青くなった傷男は手を振りほどこうとしたが、ウィローが掴んだ手を離さない。

「まだ鈍りますね……では七分咲にしましょう」

ドアッ！今や闇は、ウィローをすっぽり覆い隠すほどになっている。男はべそをかきながら、必死に闇から顔を遠ざけていた。

「まだですか……では仕方ありません」

闇の中から、感情の感じられないウィローの声だけが淡々と響いた。

「九分咲」

パアーッ！

突然蒼い閃光が走ったかと思うと、闇のオーラが吹き飛んだ。それに代わるように、辺りには沸き立つような蒼い焔がぐつぐつと燃え始めた。
蒼い光に照らされながら、ウィローが絶叫した。

「ぅぅぅぁぁぁああああああ！」

「ひ、ひいぃぃぃ！」

傷男は逃れようと必死にもがくも、ウィローの手は石のようにびくとも動かなかった。

「ぁあ！」

「うぎゃあ！」

ドタン！ウィローが傷男を床に投げつけた。痛みに悶えている男に、ウィローはつかつかと歩みよっていく。

「ふっ！」

「うおぉおお！？」

ウィローが降り下ろした鉄パイプを、男は間一髪でかわした。
男の頭があった床は、ウエハースのようにくしゃっと砕けた。

「こ、殺される……！」

「？なにいってるんですか。あなたも私を殺そうとしたでしょう。人を殺すのは、殺される覚悟がある奴だけです、そうでしょう？」

「な、なにワケわかんないこと言ってんだ！くそ、その前に俺が殺してやる！」

男は血走った目で、懐から拳銃を抜き出した。チャカを隠し持っていたのか！

「死ねえぇぇぇえ！」

「ウィロー！」

パァン！
乾いた破裂音とともに、硝煙が噴き出される。

だがその時、信じられないことが起こった。
放たれた黒い弾丸がウィローの眉間を貫く寸前、鉄パイプが宙を一閃する。
チュィン！
金属同士がぶつかる音がしたかと思うと、弾丸は傷男の背後の壁へと跳ね返った。

「う、うそだろ……弾を、はじき返した……？」

「す、すごい……」

「に、人間わざじゃねぇよ！なんだよ、なんなんだよぉ！」

「あなた、馬鹿ですか？拳銃程度で殺られるなら、私が伝説になるわけないでしょう。ハジキだろうがドスだろうが、全員ぶった切ってきたんですよ？そして、次はあなたです」

ウィローは鉄パイプを男の足に向かって投げつけた。
グジャ！

「ひっ、ぎゃあぁぁぁ！」

「安心してください、骨を砕いただけですよ。けど、これでもう動けませんね」

「ひぃ、た、助けてくれぇ！たすけ……」

「黙りなさい」

ヒュッ！

「ぐぼぁ！」

ビュッ！

「やめっ……」

ドスッ！
ビシュ！
ベシ！

ウィローはパイプで執拗に男を殴り続ける……まさか、本気で殺す気じゃあ……？

「ウィロー！もうよせ、本当に死んでしまうぞ！」

「はい？はなからそのつもりですが」

「どういうつもりだ！そいつを殺して何になるっていうんだよ！」

「何かにならないように殺しておくんじゃないですか。こいつみたいなのを生かしておくと、また同じような目に遭うことになりますよ」

「それは……」

「だから、こいつはここで始末します」

ウィローは、高々と鉄パイプを振り上げた。

「止めろ！よせ！」

「うるさいんですよ！ユキ、あなたと言えど、ごちゃごちゃ口出しするようなら黙っていません」

「上等だ！お前を止めるためたったら、なんだってやってやる！」

「へぇ……面白いです。じゃあその覚悟、見せてもらいましょうか」

ゆらりと、ウィローはこちらへ向き直った。その時初めてウィロー目を見て、思わず俺はぞっとした。暗く落ちくぼんだ眼の奥は、真っ黒な瞳。普段のウィローとは、似ても似つかない、恐ろしい目だ。

「あぁぁ！」

「っ！」

そっちに気を取られていた隙に、ウィローが雄たけびを上げて襲い掛かってきた！
対して俺は体の痺れは全然とれていないし、正直立ってるのがやっとの状態だ。それでも俺はなんとか腕を交差して、飛んでくるパイプから防御の姿勢をとった。

バカァン！

「ぐぅお！」

ふわりと浮遊感を味わった後、壁にぶつかった衝撃が襲ってきた。俺はガードごと、壁際までぶっ飛ばされた。それも唐獅子の力を使っていたのに、だ。

「ど、どうなってるんだ……」

「唐獅子！いまの彼女はリミッターが外れてる！普通にしゃべってるように見えるけど、意識があるかもわからない！」

ステリアが叫ぶ。彼女の顔も、今まで見たことないくらい真っ白だった。

「なんだと……！じゃあ今のウィローは……？」

ウィローの背からは、蒼い光が絶えず溢れ続けている。もしもあれが、彼女の奥深くに眠っていた想いなのだとしたら……

「ふん……所詮は口だけですか。もういいですよ、ユキはそこで見ていてください。私がケリをつけます」

「ぐ……ウィロー……」

「殺してやる……！今ここで！」

ウィローが握りしめた鉄パイプを高く掲げた。今度こそ、傷男に止めを指すつもりだ！

「くそ！動きやがれ！今動かねえと、ぶった切っちまうぞ！」

俺はありったけの力を足に込めた。足にピリピリと血が流れ込む。

「うおぉぉぉ！」

俺はほとんど跳ぶようにウィローへ突進した。

「よせ！ウィロー！」

「くっ！ユキ、放しなさい！はなせ！」

「放せと言われて放すかよ……！」

俺はウィローを胸に抱き込むように押さえつけた。

「はなせ！こいつを、ここで殺さないと！」

「いいんだ！そんなことしなくても！」

「どうして！あなたもわかってるでしょう！生かしておいたら、こいつはまた私たちを殺しに来る！だから……」

「だったら！どうしてそんなに辛そうな顔をしてるんだ！」

ウィローは、はたと動きを止めた。俺はウィローを抱く腕に力を込めながら続ける。

「ウィロー。これ以上自分を傷つけるのはよせ。別にいいんだ。したくないなら、そんなことしなくてもいいんだ」

「私は……でも殺さないと……」

「戻ってこい、ウィロー。お前は青い天使でも殺人鬼でもない。メイダロッカ組のウィローだよ……」

「メイダ……ロッカ……」

ウィローの蒼い焔が消えていく。やがてそれが完全に消え去ると、ふうぅ、とウィローが深いため息をついた。

「ユキ……女の子を抱くときは、もう少し優しくしないとダメですよ」

かくり。それだけ言いのこすと、ウィローはくたっと目を閉じた。どうやら気を失っただけのようだ。

「無茶言うなよ。猛獣を抱きしめてる気分だってのに……」

つづく