契約の内容

「大丈夫ですか？　ここまで完全試合ですよ。秩序的に問題ありませんか？」


　ベンチに戻ったあと、水を飲んでいるトウシに、ツカムが小さな声で尋ねた。


「ワシ、一球でも魔球つかったか？」


「……いえ」


「１７０キロ以上の球投げたか？」


「いえ」


「ほな、問題ないやろ」


「ひとつ、聞いていいですか？」


「なんや？」


「なんで、抑えられているんですか？　あんなクソ遅い球で……西教って、高校野球で一番強いチームなんでしょう？　おかしくないですか？」


「たとえば、清崎。あいつは左でスタンスが広い。低めの対処が非常に得意な、スタンダードでオーソドックスなプルヒッター。アウトステップでインの球を狙い撃ちしてくる典型的なスラッガー。せやから、外の球は、カットできるよう、若干ドアスイングで、腕を伸ばしてくる。カットの打球を内野に入れてやれば、簡単に打ち取れる。外をカットするとなれば、スイングを遅らせんのが普通。なら、ブレーキのかかる０シーム、それも若干カット気味にムーブさせれば、内野に転がる」


「……なるほど。っていう設定ですか」


「いや、ホンマの話や」


「……え？」


「ていうか、初戦も二回戦も、そうやって勝ってきたんやで。デビルの力なんか、今大会では、ほとんど使ってへん。もちろん、お前が速い球投げられたり、ワシの球を余裕でとれたりするんはデビルの力やから、まったく使ってないわけやないけどな」


「え、だって、初戦は僕も投げましたけど、次の三国戦では、三分くんしか……え、じゃあ、あの試合は、普通に勝ったってことですか？」


「気づいてなかったんか？」


「……」


「秩序守る一番の方法は、デビルの力を極力使わんことや。そのくらいは分かるやろ？」


「わかり……ますけど……いや、はは……なんというか、すごいですね。さすがに感嘆しますよ。まさか、デビルの力を限界までセーブして、ここまでのことができるとは。御見それしました」


「セーブ……ねぇ」


「は？」


「いや、なんでもない」


　★


「田中ちゃんの表情に若干の疲れが見えるところをみると、どうやら、彼の願いを聞いてあげたみたいだね、ミーちゃん」


　アカコー側のアルプスで試合を観戦している男が、隣に腰掛けている日焼けした男にそう声をかけた。


「ちなみに、ここまでの試合、ミーちゃんはどう思う？」


「あんなクソ遅い球にカラぶるとは、へたくそな連中だ」


「ははは」


　投神は、ころころと笑み、


「まあ、いいけどねーん」


「……何が言いたい」


「三分類と田中東志、どちらが優れた投手だと思う？」


「三分だ」


「ははは」


「なんだよ」


「田中ちゃんは、今、君との取引で、『この試合の間だけ人間に戻っている』。今の三分ちゃんが西教に投げたら、いったい、何点取られるかな？」


「知らん」


「僕ちんの見立てだと……まあ、ここまでで二点は取られているかな」


「俺の予想とは違うな」


「へー、そー」


「……本当に、なにがいいたいんだよ」


「約束通り、三分ちゃんは、君のチームにあげるよ。けど、田中ちゃんは、ウチがもらう」


「……」


「別にいいよね？　みーちゃーん」