８話　トコ・ドラッグのフラグメント。

　８話　トコ・ドラッグのフラグメント。

「進行状況をデジタルに確認できるのはありがたいけどねぇ」

　などと、紙野がつぶやいた直後のことだった。

「……ん……」

　トコ・ドラッグが、ゆっくりと目を覚ます。
　しかし、もともと、寝てなどいなかった。
　『今、目覚めた』という演技をしているだけ。

　彼女は、ずっと、あらゆる魔法やスキルを駆使して、
　紙野の『父性』を強制的に増幅させようと頑張っていた。

　ハッキリ言ってしまうと、彼女は、『クロートの擬態』である。
　とはいえ、ただのハリボテなコスプレではない。
　安い擬態では、紙野の『センサー』をごまかすことはできない。
　本物でなければ無意味。
　クロートならば、紙野に『子の存在はトコ・ドラッグである』と思わせることが可能。

　なぜなら、クロートは、トコ・ドラッグの因子（フラグメント）を持っているから。
　ミシャンド／ラに対する悪意を媒体にして、この世界に顕現できたのと同じ。
　『薬宮シリーズ』の因子を持つ彼だからこそ、
　『紙野創蔵』の目を欺くことができる。

　――もっと根本的なことを言えば、欺いているというわけですらない。
　事実として、クロートの中には、
　紙野創蔵が愛している『トコ・ドラッグ』の一部が存在するのだから。


　――『トコ（クロート）』は、
　周囲をきょろきょろと観察してから、

「は？　ここどこ？」

　と、何も知らない美少女の演技を徹底する。
　すべては、紙野創蔵をコントロールするため。

　トコは、周囲確認の中で、紙野を発見すると、
　険しい顔つきで、

「そこの臭そうなヘチマ……あんた、だれ？」

　と、言葉を投げかけた。

　能力は高いが、口の悪い美少女。
　それが、トコ・ドラッグの性格。

　――クロートは徹底して、トコ・ドラッグを演じる。
　それは、けっして、難しい事ではなかった。
　実のところ、クロートは、ほとんど演技をしていない。
　ほぼほぼ自然体のまま、『自分の中にある一部』をさらけだしているだけ。

　自分の中に存在する『トコ・ドラッグの因子』を濃くするだけで、
　自然に、『トコとしての性格』を前面に出すことができる。

　対『紙野創蔵』においては、非常に便利な存在。
　それが、バリアブル・ミシャンドラ・クロート。

　――ただ、いつまでも演技をしていたら、
　いつか、どこかでほころびが出てくる可能性がある。

　だから、クロートは、徐々に、『トコの因子』の濃度を濃くしていっている。

　すでに『紙野の父性を底上げする』という作業は終わっているので、
　『クロートの意識』は必要ない。
　あとは、潜在意識に潜んで、無意識の心理コントロールをするだけでことたりる。

　だから、クロートは、トコの因子を濃くするのと並行して、
　自分の自我を、どんどん消していく。

　現段階で、すでに、『トコ・ドラッグの意識』が９割を占めている。
　ゆえに、すでに『演技をしている』という段階を超えている。
　記憶の制御もほぼほぼ完了した。

　もはや、擬態ではない。
　――彼女は、トコ・ドラッグである。
　『紙野創蔵』と同じく、
　『なぜ、自分が、ここにいるのか理解していない状態』の異世界サバイバー。

　肉体も、意識も、記憶も。
　ほぼ完全なるトコ・ドラッグとなった。
　こうなったら、もはや、疑う余地はなくなる。


　――ゆえに、『あんたは誰だ？』と問われた紙野は、


「……俺は……えっと……かみのそうぞう……です……」


　――かなり慎重に言葉を選びながら、そう言った。