９８８８話　粘り強さ。

　９８８８話　粘り強さ。

　クロートのダンテレイは、非常に高火力で、当然のように、ショデヒのドリームオーラでは対処しきれなかった。
　かなりのダメージを受けてしまった――が、

（……バーチャ級ではない……神化していないエルメスと同等かそれ以下と言ったところ……）

　ダンテレイの一手を受けたことで、
　クロートの底を見極めるショデヒ。

（……『まあまあ強い』が……『聖主から賜った神器に身を包んでいる今の私』ならば、対処できないレベルではない……っ）

　そう結論づけると、
　ショデヒは、右手にオーラと魔力をぶちこんで、

「異次元砲ぉお！！」

　ショデヒにとっての最高火力を放つ。

　その一撃を、クロートは、異次元砲で迎えることなく、
　その身で受け止めた。

　高火力の照射を一身に浴びて、
　しっかりとダメージを受けた様子のクロート。

「ふむ……思ったよりは威力が高いな……」

　ボソっとそうつぶやいたクロートに、
　ショデヒは、

「素晴らしい。私の異次元砲を受けて、その程度とは……」

　『丁寧に褒め言葉を並べる』という手法で、
　自分のペースに引き込もうとする。

「クロートさん、あなたは、かなりお強い。正直、私よりも強いでしょう。しかし、我が国には、私やあなたよりも強い者が数名おります。どうです？　こんな、暴力的な対話はやめにして、対等な交渉をしませんか？　お互いがお互いを支え合う関係――ウィンウィンの関係を目指しませんか？」

　あくまでも、交渉を続けようとするショデヒ。
　いうまでもないが『平和主義者だから』ではない。

　ここまでするだけの価値が『強者』にはある、という、極めてビジネスライクな話。

　そんな、無駄な努力を続けようとするショデヒに、
　クロートは、

「向上心と粘り強い精神力……極上と言えるレベルではないが、間違いなく悪くはないレベル……自我を完全に消し去るよりも、ある程度残しておいた方が有益か……」

　ぶつぶつと、そうつぶやいた直後、
　クロートは、両手を合わせて、

「神化」

　別次元へと至るギアを入れる。

　その様を見たショデヒは、一瞬で苦い顔になり、

（ちっ……ソレ出来るのか……ああ、そう……まったく、まったく……ちっ）

　しんどそうに、二度、舌を打ってから、

（そのチートを使われると……もう、こちらに打つ手はない……）

　神化などという、ショデヒ視点における『イカれた反則技』を使われてしまうと、
　もはや、ショデヒに出来ることは何もない。

　即座に、帰還用のアイテムを使って、逃走をこころみるが、

（っ……次元ロック……っ！）

　『逃走は不可能である』と理解すると同時、
　ショデヒは、クロートに向かって叫ぶ。

「そ、その異質な変身は強大！　認める！　しかし、私の国にも、同じ変身技を使える者が存在している！　はやまるな！」

　焦った口調。
　ここまでくると、対面を繕っている余裕はない。

　要約すると、『私を殺すな』という意味に他ならない。
　利益を追及するターンは終了し、
　ここからは、いかにして、死なずにこの場を整えるか、というターンに入る。

　そんなショデヒに、クロートは、

「もう、おしゃべりはいい」