１話　センエースの高み。

　１話　センエースの高み。

　蝉原の脅威を、どうにかこうにか、のりこえて以降、
　ザンクの『修行に対する意識』は大きく変わった。

　これまで、センたちとの特別な鍛錬において、ザンクは、神闘というものを『より深く理解すること』と『理解した上で裏をかくこと』を念頭において勉強してきた。

　『うまいこと利用するため』、
　『トウシを出し抜くための一貫のため』、
　『世界を自由に翻弄するため』、
　そういう、いわば、『不純』で『偏屈な視点』で、
　神闘と向き合ってきた。

　しかし、今は違う。
　ザンクは、極端なほど、まっすぐに、武と向き合っている。

（武の鍛錬を必死に積むとか、そんなもん、まったく性に合わんけど……もう、そんなことは言うてられへん……）

　性根を根こそぎ入れ替えて、心身を完璧に鍛えなおそうと必死になって、センの修行についていく。

（力とは、蔵（ぞう）を象（しょう）にするため、技とは、流（りゅう）を疏（そ）とするため。では、心とは、何を何にするため？）

　神闘がどうこうもそうだが、
　『武』に対しての心構えが完全に変わった。
　その結果、ザンクは、いくつかの、武の真理を目の当たりにする。

　答えはまだ見えていない。
　その答えに辿り着くためには、まだまだ時間がかかる。

　しかし、ザンクは、魂を込めて鍛錬をした結果、
　今までのメンタルでは、絶対に、永遠に届かなかった、
　『答えが隠されている扉』の前までは、たどり着くことができた。

（……ここは、まだ道の途中……おそらく、命は、永遠に完成せん……その極致に……あいつは……センエースは……たどりついとる。……なんでや？　なんで、そんなにも高いところから世界を睥睨（へいげい）することができる？　ザンクさんとお前の違いは一体なんや？　何がどう違う？　何をどうチューニングしたら、そこからの風景を見ることができる？）

　まっすぐな目で、センとの鍛錬をつづけてみた結果、
　ザンクは、ようやく、真に、センの高みを知る。

（センエース……お前は、確かに、間違いなく……テラスの異次元同一体やな……）

　『男女』と言う性差こそあるが、それ以外に違いはないように思えた。
　武に対する向き合い方。
　魂の清廉具合。

　議論を交わしたことはほぼないに等しいので、
　基本的なコミュニケーション上における性格の具合は不明だが、
　武による高次の対話はずっと続けてきたため、
　センエースがどういう男であるか、肌で感じることができた。

（……お前は間違いなくテラスの異次元同一体やけど……センテラスとは、全く別の生き物や……）

　二人の『閃』に触れたことで、
　ザンクは、極めて高い次元の『真理』を会得する。

（正直、お前に対しては、何の感情もない……いや、なんもないことはないんやけど……今のザンクさんは、『テラスに向けとる感情』で一杯一杯で、テラス以外に向ける感情は、どんなもんであれ、とにかく薄い……というわけで、ザンクさんは、お前を、とことん利用することに決めた。その結果、お前が死ぬことになったとしても、ザンクさんはまったく厭（いと）わず、テラスを救うためのコマとして、お前を利用する……）

　ザンクにとって大事なモノはセンテラスだけ。
　テラスの異次元同一体でしかないセンエースのことは、
　正直いって、どうでもいい。

　どうなろうと知ったこっちゃない。
　もし、センテラスを救うために、センエースを殺す必要があるとしたら、ザンクは、秒の迷いすらなく、即座にセンエースを殺して、センテラスを救い出すだろう。

（――蝉原を確実に殺し、テラスを完全に奪い返すためには……『センエース』の力だけでは厳しい気がする……もっと、もっと、多角的に、貪欲に求めんと、話にならん……）