２０話　ドブゴキブリのように美しくなりたい。

　２０話　ドブゴキブリのように美しくなりたい。

「じゃあ、サクっと殺してくれる？　痛くしないでよ。ここまで、散々、傷だらけのボロボロになって、みっともなく、泥臭く生きてきたんだから、せめて、最後ぐらい、サクっと綺麗に死にたい」

　と、そこで、蝉原は、軽く呆れた顔で、
　頬をポリポリとかきながら、

「あのさ、閃くん。君、ずいぶんと、晴々とした顔をしているけれど……一つ聞かせてもらっていい？　……俺は確かに、さっき、『君がおとなしく死ねば、田中ザンクは殺さない』と言ったけれど……その発言を、まさか、うのみにしているわけじゃないよね？」

「うのみにしているわけじゃない。私は、あんたの交渉に応じるだけ。『私との契約を守る』よりも『ザンクを殺す方が大事』なら、好きにすればいい。私は、あんたが、『そんなに小さなカスではない』と思っている。その信頼が『裏切られる』か、それとも、『確固たる結論』になるか――それだけの話だから」

「……脅してくれるね。『信頼の楔（くさび）』を、この俺に打ち込むのか。他の誰かの楔であれば『心底どうでもいい』と、鼻で笑うところだけれど……くくっ……『君の中にいる俺』だけは裏切れないな。正直、先のことを考えると、ここで、殺しておきたいけれど……田中ザンクは生かしておくよ。ただ、ここだけ生き延びても、いつか、どこかで死ぬよ。君とは違うんだ。テキトーなところで、何も果たせず、ぽっくりと死ぬよ、アレは」

「死なないと思う。ザンクは、私の想いを継ぐんだから。このまま、もっと強くなって、いつか、あんたを殺すよ。確実に」

「念を押すねぇ。そこまで言われたら、田中ザンクを殺すわけにはいかない。君の中の俺を、『惨めな臆病者』にするわけにはいかないから」

「……ふふ」

「ん、なにがおかしいのかな？」

「あんたのこと、嫌いだけれど……さっき言った通り、部分的には憧れていた。それは事実。あんたのカリスマは、私にはないものだったから。殺されるなら、蝉原勇吾に殺されたい――そんなことを思ったことも……何度かある。常に思っているわけじゃないけどね」

「ふふ……光栄だよ。君ほどのヒーローにそこまで言ってもらえて」

「あんたはカッコよかったよ。いつも、黒く、輝いていた」

「黒光りしていた、と言われると、ゴキブリ扱いにしか聞こえないのだけれど？」

「ドブゴキブリのように美しくなりたい。写真ではとらえきれない気持ち悪さがあるから」

「……くく……ははは……」

　楽しそうに笑ってから、
　蝉原は、

「君は本当に美しいなぁ」

　右手を、テラスに向けて、

「愛しているよ、閃くん」

　そう言ってから、
　異次元砲を放とうとした、

　――が、そこで、
　ザンクが、





「待てや、蝉原ぁああああああっ！」





　と、それまでのキャラをぶっ壊すような勢いと声量で叫んだ。

　そのド迫力の怒鳴りに、しかし、わずかも怯むことなく、
　ピクリとも反応を示さないまま、蝉原は、

「うるさいなぁ。急にどうしたのかな？　今、俺と閃くんは、非常にエモい別れのシーンを演じているところなんだ。出来れば、黙っていてほしいな」

「……タイマンはろうや」

「……はい？」