９３話　あの時とは違う。

　９３話　あの時とは違う。

「ぐっ……ぐぅうううっ！　け、欠損治癒ランク１５」

　即座に回復魔法を使うザンク。しかし、

「っっ？！　ぎゃぁあああああっ！」

　回復魔法を使ったことで、むしろ、さらなる激痛に襲われるザンク。

　あまりに深い痛みの中、
　思考力は明確に低下しているものの、
　もともとの思考力がとんでもないため、
　そこらの一般人よりもはるかに速く、正確に、丁寧に、
　――頭をまわすことが出来た。

（……『反転』の魔法か？！　いや、そういう『呪（じゅ）』か？！）

　どちらの可能性もありえた。
　『反転』は、回復魔法でダメージを受けるようになる魔法。

　『呪（じゅ）』は、『相手を不快にさせることにかけては最強』の便利な万能デバフ。
　『回復魔法を受け付けなくなる』という呪いは非常にメジャー。

　――ほかにも、目の前の竜人が、『そういう系（回復魔法を阻害する）のスペシャル』を、保有しているとい可能性もある。


（しょ、詳細は何だってかまわん……とにかく、どうにかして止血を……）


　オーラで止血をしようと試みているのだが、
　しかし、腕から血があふれ出る。

　止めようとすればするほど、
　むしろ、もっとダラダラと大量に。

「うっ」

　クラっとして、その場に倒れこむザンク。

（血が……減りすぎた……）

　視界がボヤける。
　一気に大量の血を失い、全身のあらゆる細胞が呼吸困難になって悲鳴を上げている。
　しかし、どうしようもない。
　対処できない。
　しようとすればするほど悪くなるのだから。


（あかん……この出血量……やばい……普通に死ぬ……）


　死にかけているザンクに、
　目の前の竜人は、

「お前の自由時間はもう終わった」

　そう言いながら、ザンクの頭を掴んで、
　己の顔の前まで持っていくと、
　ザンクのうつろな目を睨みつけ、

「ここからは、『意思なき歯車』として働いてもらう。貴様は、タナカ・イス・トウシと比べれば、かなりお粗末だが、しかし、まあ、一応、『オルタナティブ』としての役割は果たせるだろう。むしろ、トウシよりも尖っていない分、扱いやすい。『命の格』は低いが、『歯車の一つ』としては、まあ、むしろ優秀かな」

　おそろしく『ナメくさったこと』を言われているが、
　しかし、そんなことを気にしている余裕はなかった。

　ザンクは、

「……ザンク……さんは……死ぬ……んかな……？」

　朦朧とした中で、必死に問いかける。

　竜人は、特に感情をしめさず、たんたんと、


「その認識で間違いはない。具体的には少し違うが。まあ、貴様からすれば詳細などどうでもいいことだろうな。結果だけでいえば、大差はない」

「そうか……死ぬんか……まさか……こんな……しょうもない……最後とは……」

「はっ。貴様のような『ただの部品』が、綺麗に命をまっとうできるとでも？　そこまで世界は優しくない」


「……あ、そう……それは……残念……」


　ザンクは、最後の最後まで『田中・イス・斬九』でいようと努めた。
　それは、最後の意地であり、ザンクなりのプライド。

　絶対にゆるぎない、彼の大事なもの。
　たとえ、命の危機に陥っても、
　『自分らしくはあろう』という気概。

　それは、レバーデインに殺された時もそうだった。
　いつだって、本質は変わらない。

　だから、


「……残念の一言で終わらせるには……ちょっと、もったいないな……」


　ザンクはあがく。
　レバーデインの時は、まだ『何もなかった』ので抵抗できなかったが、
　しかし、今のザンクさんには手札がたくさんある。