８話　死んでも治らない。

　８話　死んでも治らない。

「――ぐふっ……」

　『魔力の槍』で頭部を貫かれたザンクは、
　そのまま、即死してしまった。

　非常にあっけない最後だった。

「モナルッポ。何も出来ないお前でも、死体の処理ぐらいなら、さすがに出来るだろう」

　冷めた目で、ザンクの死体を見下ろしながら、
　レバーデインは、モナルッポに、

「最後にもう一度だけ言っておく。明日の大研究会をサボることだけは、絶対に許さない。いいな」

　強い口調で、そう言い捨てると、
　そのまま、モナルッポの部屋を後にした。

　残されたモナルッポは、
　ザンクの死体の前で、片膝をついて、

「確かに、ペチャクチャとやかましいヤツだったが、なにも殺すことはないのに……」

　申し訳なさそうに、そうつぶやくと、

「すまないな。勝手に召喚しておいて。……死体は綺麗に埋葬しておく。だから許せ、とは言わないが、成仏してくれ」

　モナルッポが、軽く頭を下げながら、そう言った直後のことだった。





　――『条件を満たしました』――
　――『Ｎジェイル、発動します』――





「ん？」

　モナルッポの頭の中で、『誰か』が、何かを言った。
　そう理解した瞬間、


「ぐっ、ぅぉおおおおお！」


　体が燃えるように熱くなり、

「な、なんだ、これは……ぁああっ……ぐぅう」

　全身からグキグキと音がする。

「ぎぬぅううぁああああ！」


　――『Ｎジェイル』
　『田中・イス・斬九』が死亡することで発動。


　『ザンクの死を止められなかった召喚主は、
　　その報いとして、ザンクの奴隷となる罰を受ける』


　また声が聞こえ、モナルッポは、
　『自分にかかってしまった呪い』を理解する。

「ど、奴隷？　な、なぜ、私が？！　レバーデインが受けるならともかく！」

　と、正当な文句を口にするが、
　しかし、そんな『まっとうな訴え』など余裕でシカトされる。
　世の中は理不尽なもの。
　コトが正常に処理されることの方が珍しい。


「うぶっ……」


　Ｎジェイルが発動すると同時、
　ザンクの頭部が、ビデオの逆再生みたいに、
　ヌルヌルと再生されていき、
　ほんの数秒で、『魔法の槍』に貫かれる前の状態へと戻った。

「ぶはぁ……」

　酸素を取り込み、脳へと供給する。
　バっと目を開き、周囲を確認すると、

「はぁ、はぁ……」

　深い呼吸を繰り返しつつ、

「んー……ほむふむ、ほむほむへむ……どうやら、ザンクさんの死がトリガーになったようやな。これは、ザンクさんの中に隠されとった能力が目覚めた感じ？　……ん、まあ、そう言って差し支えないやろう。ちょっとちゃうっぽいけど、まあ、細かいところはどうでもええ」

　ザンクは、モナルッポと同じで、自分の状況を、あるていど理解していた。

「なんでかはサッパリ分からんけど、Ｎジェイルは、ザンクさんの強い味方らしい。ありがたい話やで。おかげで、死なずにすんだ。いや、まあ、一回は死んでんねんけど、なかったことに出来たから、死なずにすんだと表現して、何の問題もないやろ」

　一度死んでも、ザンクはおしゃべりなままだった。
　『人間の悪癖は死ぬまで治らない』という言葉があるが、
　『ダメな部分は死んでも治らない』ということが証明されてしまった。