３８話　１００００年の高み。

　３８話　１００００年の高み。

　ピィイインと、空気が張り詰めた。

　センは、柔らかに武を構えており、
　ブロールは、強健な武を構えている。

　ほんの数秒の静寂。
　最初に動いたのはブロール。

　綺麗な突撃だった。
　芸術的と言ってもいいムーブ。
　オーラを込めた拳でセンを殴りつけるブロール。

　そんな暴風（ブロール）を、
　センは、まるで柳のように、


「っっ？！」


　鮮やかなスウェーで回避する。

　リンボーダンスのクライマックス中のような体勢になっているセンは、その状態のまま、右ヒザを上につきあげた。

「ぐぶっ」

　ブロールの腹部に直撃。

　――そんな一連の動きを受けて、
　ブロールは意識改革を開始する。

「……存在値２００前後に見えているが……なるほど、高位のフェイクオーラか。あまりにも、よどみがなさ過ぎて、気付かなかった」

　自分の強さを隠す魔法『フェイクオーラ』は、
　下手な使い手だと『かくしているのがモロバレ』の変なオーラになるが、
　達人に使われると、見抜くのがだいぶ困難になる。

「今の動きから推察するに……貴様の『本当の存在値』は、４００前後と言ったところか」

　その言葉に反応したのはアブライだった。

「た、たかがナイトが、王族級の力を持つなど、ありえんだろう、ブロール！」

「私もそう思いますが、事実、この者は強い。本気を出す必要がある」

　そう言って、ブロールは腰を落とした。
　オーラと魔力を、腹の下に集中させる。
　グツグツと、燃えたぎるような波動を感じさせる。
　ブロールは、まっすぐな瞳で、センを見据えて、

「名前は……なんだったかな？」

「この世で最も偉大な聖女ノコ・ドローグの剣、センエース」

「そうか。では、行くぞ。センエース」

　先ほどのような様子見の一撃ではない。
　魂を込めた『本気の一撃』でセンを討とうとするブロール。

　その一手を受けたセンは、
　まるで、『熟練の導師』のように、

「……オーラの流れに意識を傾けすぎだ。中級者にありがちのミス。たまには、目に映るものだけに注意を向けてみるのも悪くはない」

　センの動きは、常にフラット。
　川のせせらぎのように、涼やかでゆるぎない。

　そんなセンのムーブを受けて、
　ブロールは、心の中で、

（……遠い……なんだ……なんだ、この遠さは……）

　動揺が止まらない。
　目の前にいる男の『高み』に震える。


「こだわりは大事だが、とらわれたら本末転倒……という観念にも、気付けばとらわれてしまう。それが、魂の指向性における、もっとも厄介な点」


　受け攻めが常に完璧なセン。
　たった数手をかわしただけだが、ブロールは理解した。

（……勝てない……この男は、強さの次元が違う……）

　センは強すぎた。
　そして、センの強さが理解できるくらい、
　ブロールも強かった。

「力とは、蔵（ぞう）を象（しょう）にするため、技とは、流（りゅう）を疏（そ）とするため。では、心とは、何を何にするため？」

　疑問符を投げかけたのは、
　きっと、まだ、答えに届いていないから。

　センは、
　自分が『１００００年』をかけて磨き上げてきた『高次の武』を、
　ブロールに伝えようとしている。