３話　老いたバカ王子。

　３話　老いたバカ王子。

　ジリジリと燃えるようなオーラを放つセンに、
　バルディの生存本能が刺激される。

「き、貴様……なんだっ……っ！　単なる平民出のナイトじゃないのか！」

　剣を構えるが、その手はブルブルと震えている。
　本能が理解している。
　目の前にいるバケモノと、自分の間にある、決定的な差。

「バルディ。お前には、死よりも苦しい罰をあたえる。苦しんで、苦しんで、苦しんで……そして、死ね」

　そう言うと、
　センは、魔法を使って、
　バルディから『若さ』を奪い取った。
　バルディの輝くような金髪が、どんどん抜け落ちて、シミとシワだらけの老人になる。

　センは、バルディから奪い取った『若さ』を、そのまま、ノコに流し込む。
　彼女の『真っ白だった髪』が、みるみるうちに、
　元の『神々しい金髪』へと戻っていく。

「なっ、なんだぁあ？！　なんだ、これぇええ！　なぜ、私の手が、こんなシワクチャにぃいいい！！　い、痛い！　体が痛い！　腰も膝も！　め、目もかすむ！　げほっ……ごほっ……あ……苦しい……なんだ……なんだ、これは……」

「それが年を取るってことだ。俺も何度も経験した。辛いだろ？　苦しいだろ？　老人連中は、みんな言っているよ。年（とし）には勝てない。老いるほど怖いものはないって。俺も同意見だ」

　そう言いながら、センは、
　ノコを、優しく、お姫様だっこすると、

「普通に老いていっても苦しかった。日に日に体が弱っていく恐怖は、筆舌（ひつぜつ）に尽くしがたい。……なのに、ノコは、その苦しさを背負って、俺やお前を救ってくれたんだ。そんな彼女に、お前は何をした？」

　バルディは、センの話など聞いていない。
　その場で、うずくまり、

「い、痛ぃ……背中が痛い……呼吸が……まともに出来ない……なんで……こんなに力が入らない……関節が……全部、痛い……いたいぃ……」

　――骨がもろくなって、神経伝達が不器用になり、
　――肉は枯れてカサカサになり、臓器の全てが悲鳴をあげる。
　――『近い将来おとずれる死』に対して、真っ向からおびえながら、
　――『痛みに苦しむだけの日々』を過ごさなければいけない。

　それが、老化の恐怖。
　年を取るということの、本当の怖さ。

「お前には、長寿の魔法をかけた。よほどのことがない限り死ねない魔法も。自殺が出来ない呪いもかけた。――老いたノコをバカにしたお前を、俺は絶対に許さない。同じ目にあって、とことん苦しめ」

　そう言ってから、
　センは、瞬間移動の魔法を使って、ノコと共に、その場から消え去った。

　残されたバルディは、

「痛ぃ……苦しいぃ……うぅう……体が……全然、うごかない……なんだ、これは……どうして、こんなにも苦しいっ！　なぜ、私がこんな目にあわなければいけない！　ぐほっ！　がはっ！」

　と、ずっと、その場で絶望感に浸っていた。

「ぃ、痛いぃい……だ、誰か！　……助けてくれ！！」

　助けを求めるが、誰もバルディを助けることはできない。
　『１００００年の永（なが）き』を積んで『神の世の力を得たセン』の『呪い』を解ける者など、セン以外には存在しない。


「誰か！　……せめて、この腰の痛みだけでも……誰か……っ！」