１０１話　激闘。

　１０１話　激闘。

　膨大な力の奔流。
　嵐のように、
　オーラと魔力がナイプティを包み込む。


「さあ……死闘を始めようか……シュブ=ニグラス……あんたを、俺のプライマルコスモゾーンレリックにさせてもらう」


　そして、はじまった、
　長い、長い、闘い。

　お互い、生命力が膨大で、
　パワーもスピードも桁外れ。

　だから、なかなかダメージを与えられない。
　結果、完全な泥試合。

　お互いが、ちょびちょびと、生命力を削り合う、
　とんでもなく気の長い殺し合い。

　これは、武力のぶつけあいではなく、
　心を摘む闘いだった。

　折れた方がずるずると落ちていく。
　そういうデスゲーム。

　どれだけの時間が経ったか分からない。

　とにかく、両者とも必死だった。
　拮抗しすぎている闘いはこれだからよくない。
　――と、お互い思いながらも、
　結果的には、





「――しゃああ、おらぁああああああ！　勝ったぞ、ごらぁああ！　はっはぁあああ！　ひゃっはああぁあああ！」





　ほんのわずかな差だったが、
　ギリギリのところで、
　ナイプティは、シュブを削り切ることに成功した。

「しんどかったぁああああっ！　ああー、大変だったぁあああ！　けど、勝ったぁあああ！　どうにか、未来につなげることができたぁああ！　危なかったぁあああ！」

　ひととおり、歓喜を叫んでから、
　ナイプティは、意識を失って地に伏せているシュブに右手を向けて、

「――強者は華。堅陣な魂魄は土――」

　そう宣言すると、

　シュブの肉体が圧縮されていく。
　洗練されていく。

「――審判のアリア・ギアス発動――」

　そして、最後には、まがまがしい盾となった。


「プライマルコスモゾーンレリック、ゲットだぜ、と……ああ、長かった……この戦いもそうだったが……この戦いに到るまでが……とにかく……絶望的に……ああ、長かった……」

　と、これまでのあれこれを振り返り、感慨深そうにそうつぶやく。


「とにもかくにも、これで、未来はつながった……あとは、ノイズの処理をして、原初の世界に帰るか」


　そう言いながら、
　ナイアは、
　自分の中から『ゲン』の部分を切り離して、
　その辺に、ポイっと捨てる。

　そして、右手をゲンに向けて、
　異次元砲を放とうとした。

　――その時、





「……やめろ、ナイア」





　背後から現れた男に、言葉で阻止される。
　ナイプティは、振り返り、

「今の俺はナイプティなんだけど……まあ、どっちでもいいか」

　そう言いながら、
　ナイアは、彼――『ソウル・フォース』に目線を向ける。
　ゲンの父であり、毒組の局長。

「もう、『Ｐ型４号（ゲン）』の解析は完全に終了した。ゲンの要素は、ノイズにしかならない」

「それは分かっている」

「じゃあ、なんで、止める？」

「なぜ……なぜって……そりゃあ……」

　そこで、『ソウル・フォース』は、
　生まれたばかりの『小さなゲン』を、その手に抱きしめたことを思い出す。
　小さな命だった。
　弱弱しくて、ふにゃふにゃしていた。

　小さな手だった。
　触れると、ソっと握ってきた。
　暖かかった。
　ドクドクと、確かに脈打っているのが分かった。

　覚えている。
　全部。
　なぜ？
　どうでもいい記憶のはずなのに、
　なぜ忘れないのか？
　と、いつだって自問自答。
　けど、答えは出ない。