６２話　虚空の呪い。

　６２話　虚空の呪い。

「私も、たいがい無様だが、しかし、ゼノリカの全滅を、指くわえて見ているしかなかった貴様は、それ以上の無能だ！」

「そうだな……お前の言う通りだ……アルテマ・ウムル……」

　アルテマ・ウムルは、センとの闘いで、
　ずっと、『堅』に徹していた。

　彼の役割は、『アルテマウムル・シャドー』が『ゼノリカを殲滅するまでの間』、全力でセンエースの足止めをすること。

　いっさい、攻撃などは行わず、
　ひたすらに、防御に徹した結果、
　アルテマ・ウムルは、
　センの足止めに成功した。

　膨大な生命力を盾にするだけでは、センエースの突破力を抑えきれない。
　だが、アルテマ・ウムルはただの生命力オバケではない。
　センエースと１００万回の死闘を繰り広げた器を持つ生命力オバケ。
　だから、新たな境地（レゾナンス）に辿り着いたセンエースでも、
　そう簡単には殺しきれなかった。

　ウムルが、上空に『無数のエアディスプレイ』を出現させ、
　ゼノリカが蹂躙されるさまを実況中継しはじめて以降、
　『膨れ上がった怒り』のコントロールが大変だった。

　丹田に集中して『暴走しそうになるオーラ』を鎮めて、
　命の輪郭がバグりそうになるのを必死になってとどめた。
　怒りのコントロールに成功した結果、
　普段よりもはるかに質の濃いオーラと魔力を練り上げることができた。

　センは最善手を打ち続けた。
　積み重ねた全てを丁寧に並べて揃えて、
　ウムルを削り切ろうと全身全霊を賭した。

　センは、ゼノリカを救うべく、必死になってウムルを殺そうとして、
　――そして、失敗した。

　というよりも、『アルテマ・ウムルが、素晴らしい成果を出した』と言った方が正確。
　センは何もミスを犯していない。
　最初から最後まで、ずっと、最善手を打ち続けていた。

　ゆえに、現状は至極単純な話。
　『こんな短時間で、アルテマ・ウムルを殺すのは不可能』。
　それだけの話。

「さっきも言ったが、改めて、もう一度、言ってやる！　私のシャドーには、『虚空の呪い』が刻まれている！」

　ゼノリカの面々が、アルテマウムル・シャドーに殺されている最中（さなか）、
　アルテマ・ウムルは、センに告げた。
　アルテマウムル・シャドーには『強い呪い』が刻まれている。

「シャドーに殺された者は、この世に存在するすべての反魂術を拒絶する。貴様の神聖式でも、あいつらを復活させることは叶わない！　銀の鍵も、もう存在しない！　ゼノリカは完全に死んだ！　貴様が守れなかった『命の重さ』を思い知れぇ！」

　センの心を刻んでいくウムル。

　センは、ボソボソと、

「俺は王として失格だ。……というより、王として合格だったことが、これまでの神生で一度もない……そもそも、俺は王の器じゃない」

　静かな声だった。
　怒りや悲しみが『一定量を超えている』のがうかがえた。
　センエースの中で、無数の感情が渦を巻いて……巻きすぎて、
　まるで、台風の中心みたいに、
　驚くほど静謐（せいひつ）になっている。

「それでも、守りたいと思うものがあった……失いたくないもの……」

　ぐつぐつと、静かに煮立つ。
　キンと静かに張り詰めながら、
　しかし、その奥では『無数の感情』が『割れる前の風船』みたいに膨らんでいる。