２４話　アモンの誇り。

　２４話　アモンの誇り。

「な……なんで……こんなこと……」

「おいおい、無粋だな、アモン。理由なんて一つしかないだろう。私が悪者だからだよ。最高峰かつ純然たる悪だから、正義の化身であるゼノリカを叩き潰す。当たり前の話」

「……う……うぅ……」

　深い絶望の底で、
　アモンの中心が叫んでいた。

　比較的『ゼノリカに所属している期間』は『短い方』だが、
　しかし、彼も、間違いなくゼノリカに所属している者。

　だから、心には刻まれている。
　センエースを信じたことは一度もないが、
　センエースの覚悟は灯っている。

　だから、

（こいつは殺さないといけない……なにがなんでも……ほんのわずかでもいいから……ダメージを……っ）

　『間違いなく死ぬ』と理解したと同時、
　『逃亡』ではなく『献身』が先に立った。
　そのことを、アモンは誇りに思う。

　この瞬間に『自分は間違いなくゼノリカの一員である』と強く思えた。
　グっと拳を握りしめる。
　全身が痛むけれど、そんなことはどうでもよかった。


「滅殺・豪魔拳ランク１５！！！」


　全身全霊の一撃。
　とにかく、すべての力を込めてぶん殴る。
　勝てるとは思っていない。
　彼我（ひが）の力量差はすでに理解できている。

　ほんの少しでもダメージを与えて、
　後続につなぎ、
　ゼノリカの全滅を防ぎたい。

　その想いだけで放った一撃。
　その一撃を受けて、ウムルは、

「いいねぇ！」

　ニカっと快活な笑顔を向けて、

「今の一撃はよかったぞ、アモン――ラピッド・ヘルファイアよ。お前には確かに才能がある。資質も十分。正義の化身になれる器」

　そう言ってから、
　ウムルは、アモンの片目をグシャリとつぶす。

「ぎゃああああっ！」

　悲鳴をあげるアモンに、

「けど、残念。ここで全部終わる。お前の未来は死ぬ。全部死ぬ」

「ううう……ぐぅう……ぃいい、ご、豪魔拳ランク１５！！」

　絶望の底で、
　それでも、アモンは、拳を叩き込む。

　まったく相手になっていない。
　しかし、それでも握りしめる拳。

　歯をむき出しにして、
　命が終わるギリギリまでもがこうとしている。


　――そんなアモンの様子を目の当たりにして、
　『遅れて登場した彼女』は、





「……ほんの少し前まで、『調整された絶望』すら超えられなかった無能が……ちょっと見ない間に、随分と成長したじゃない。心の底から褒めてあげるわ」





　アモンの勇気に称賛を贈った。

　現れたのは、栄えあるゼノリカの天上、九華十傑の第十席序列三位。
　百済の闇人形の中でも特に深い黒を纏いし高潔なる闇の薔薇。
　エキドナール・ドナ。

「この私ですら身がすくむ相手……そんな化け物を相手に、見事時間稼ぎの役目を務め切ったあなたには心から敬意を表する」

　そんなドナの隣には、
　ムキムキが過ぎるダンディズムの結晶。

「カンツほどの超人を倒したほどの化け物……よくも、まあ、そんな相手に立ち向かえたものだ。ゼノリカに属する者は、子供も老人も関係なく、みな、一律に頭がおかしいということか」

　栄えあるゼノリカの天上、九華十傑の第十席序列一位。
　ジャミの実父であり、天上の戦闘職の中でも最高格の実力者。
　アクバート・ニジック・Ｊ・ヤクー。