１話　究極を名乗る厄災。

　１話　究極を名乗る厄災。

　――目が覚めた時、
　センは、扉の前に立っていた。

「……はっ……夢か……」

　と、小ボケをかましてみると、
　後ろに立っていたシューリから、

「なワケないでちょう」

　と、まっすぐな言葉をちょうだいした。
　センは、周囲をきょろきょろと見渡してから、

「お前ら、どっかに違和感とかある？」

　そう問いかけると、
　最初にアダムが、

「私は問題ありません」

　と応え、続けて、ミシャが、

「私も問題はないようです」

　最後に、シューリが、

「嫌悪感と吐き気と、あと、サブイボがとまりまちぇん」

「それは、大嫌いな俺が近くにいるからか？」

「もちろん、その通りでちゅ。それ以外の理由などありえまちぇん」

「よし。いつも通りだな、何の問題もない」

　サラっと、シューリの精神口撃を流してから、
　センは、自分の手の中に握られている鍵を見つめた。

「……クトゥルフのカギ、ゲット。時空の門を開くために必要なカギは、あとは、２つ。クツグアのカギと、ハスターのカギ……」

　ボソっとそうつぶやいたセンに、
　シューリが、

「ん？　時空の門を開くために、その三つの鍵が必要って……なんで、わかるんでちゅか？」

「カン」

「……オイちゃんみたいなことを言いまちゅね」

「少しだけ丁寧に言うと、クトゥルフのカギを手に入れた時、頭の中に、その情報が刻まれた」

「一ミリもカンじゃないじゃないでちゅか。なんで、そこで、無駄に見栄はったんでちゅ？」

「女の前で見栄を張ることを忘れた男は男じゃねぇ。というのが俺のメソッドだから」

　などと、ファントムトークで世界を翻弄してから、

「まずは、現時点の時間を確認してから、ゼノリカの方に問題が起こっていないかチェック――」

　と、これからの行動について頭をまわしていると、
　――そこで、





「……こっちの時間は、お前が、悠長にタイムリープしている間に、少しだけ経っている。そして、ゼノリカは、今、大変なことになっているぞ」





　後ろから、声をかけられて、
　センたちは、一斉に戦闘態勢を整えた上で振り返る。

　そこには、

「……久しぶりだな、ウムル。……あっちのお前とは、さんざん殺し合ったが、こっちのお前とは、２万年ぶりだ。なつかしいね」

　などと言葉で牽制をいれつつ、
　センは、オーラと魔力を練り上げていく。
　いつでも、マックス変身ができるように調律しつつ、
　シューリたちの盾にもなれるよう配慮していく。

　軽口の裏では、

（ゼノリカが大変なことになっている……か。こいつの言葉が、ただのハッタリではなく真実だった場合、遊んでいる余裕はない……瞬殺すべき……だが、できるか……こいつからは、以前のウムルとは違う『妙な雰囲気』を感じる……）

　などと考えているセンに、
　ウムルは、

「ちっちっち」

　と、ウザい仕草で指を振ってから、

「私はウムルじゃない」

「じゃあ、なんだ？　スーパーウムルか？」

「違うね。私は、アルテマ・ウムルだ」

「……素のバージョンと、何か違うのか？」

　言葉を駆使しながら、
　センは、ウムルの一挙手一投足を観察しつくす。