５２話　資格を持つ者。

　５２話　資格を持つ者。

「こっちも、普通に同期できたな……よかった、よかった、安心、安心」

「……えっと……あの……なんか……めちゃくちゃ……強くなってません？」

　つい、反射的に及び腰になるセン。
　そんなセンに、
　管理人は、ニタァと黒い笑みを浮かべ、

「お察しの通り、めちゃくちゃ強くなったぜ。今の俺がどういう状態かは、俺自身、いまいちわかってねぇが……さっきまでとは『別次元の出力』が出せるようになったことだけは理解できる」

「……別次元の出力……マジでか……」

「魅せようか？」

　そう言ってから、
　管理人は、右手を天に掲げ、


「創世（そうせい）・不浄聖域（ふじょうせいいき）ランク３９００」

　狂ったランクの魔法を使う。

　すると、
　異空間が弾けて、
　まるで、宇宙のように、
　無数の光の粒に包まれた領域へと変貌した。



「ぃ……ぃいいいいっ……っ」



　センが、ただただ圧倒されていると、
　管理人が、続けて、



「煉獄（れんごく）・不滅彗星（ふめつすいせい）ランク３８００」



　またもや、凶悪なランクの魔法を使った。
　ほとばしる魔力量は、
　センの理解を超えている。
　大きいとか小さいとかではなかった。
　――ただ、まぶしかった。

　管理人の魔法は、まるで世界を終わらせる息吹。

　虚空を切り取ったような異空間のあちこちで、
　灼熱（しゃくねつ）を着飾った盲愛（もうあい）の瞬きが、
　いき場を失った烈日（れつじつ）のごとく、
　無数に膨らんでは、盛大に弾けて飛んでいく。

　唐紅（からくれない）の堂々たるテイルを残しながら、
　黒檀（こくたん）を瑠璃（るり）に、
　瑠璃（るり）を紫銀（しぎん）にと鮮やかに、

　雅な七色へと変化していく様（さま）は、
　まるで高密度のビロードみたいで、

　不愛想な無を強引に包み込み、
　すべての天（そら）を、
　神様の絵画にしていく。

「……世界が……終わる……」

　素直な感想を抱いたセンに、
　管理人は、

「違うね。終焉を演出しただけさ」

「……」

「所詮は飾りだ。誕生日会で猛威を振るう『色紙の輪っか』みたいなもんさ」

「……誕生日会という概念が、俺の中にはないから、ちょっと何言っているかわからねぇな……」

　時間の経過とともに、少しだけ冷静になったセンは、
　自分を慰める意味もこめて、軽くおどけてみせた。

「センエース。この世でただ一人、俺の前に立つ資格を持つ者よ……さあ、やろう。命を燃やし、運命と向き合おう。お前と俺がぶつかり合った先に……きっと、本当の自由がある。――俺は『クトゥルフ・オメガバスティオン・ニャルカスタム』。貴様よりも強い者だ」

「……えっと……」

　大量の冷や汗に包まれながら、
　センは、ボソっと、

「俺は……俺より強い程度のザコには……負けないんだけど……」

　弱弱しく力なく、普通にうろたえながら、

「……お前をザコとは……流石に呼べない気がする……」

　最初に心を砕かれた。
　まだ、心の最深部は形を保っているのだけれど、
　しかし、表層の脆い部分はバッキバキに砕かれた。

　――『クトゥルフ・オメガバスティオン・ニャルカスタム』は、あまりにも別格すぎた。
　これまで、多くの時間と地獄を積んできたセンだが、
　まったく歯が立ちそうにない数字の持ち主。
　理不尽の権化とも言うべき、膨大なエネルギー量。

「ちょっと、これは……厳しすぎる気がするんだが……」

　後じさりをするセン。
　魂魄の大半がプルプルと震えている。