２３話　歪なドリームオーラ。

　２３話　歪なドリームオーラ。

（あいつ、俺の生命力を拒絶した？　確率は少しでも底上げしておいた方がいいと思うんだが……）

　と、そこで、センの頭の上に、電球がともる。

（……もしかして、あいつ……ファーストゴーレムのヘイトを、うまくコントロールできなかった時の保険で、俺の体力を残しておいたのか？　もし、そうだとしたら、常軌を逸した胆力の持ち主ということになる。この突発的危機的状況下で、完璧な冷静さを保っていたれるという、もはや、醜いほどの、したたかさ。……あんなクソ陰キャが、世界の主役なんて張れるもんなのか、と、かなり懐疑的に見ていたが……もしかしたら、それなりの器の持ち主なのかも……）

　などと、センが考えている間も、
　才藤は、過度の全力疾走で、
　ゴーレムのヘイトを集めながら、

「おい泥人形！　あそこに『弱っているメスブタ二匹』と『オマケのカス一匹』が、殺される瞬間を、いまかいまかと首を長くして待っているぞ！　さあ、友よ！　お望みどおり、魂ごと焼き尽くしてやれ！　慈悲なんざクソ喰らえだぜ、相棒！　なんなら、肩でも揉みましょうか、先輩！」

　すると、ファーストゴーレムの真っ赤な一つ目が、
　当然のように、クルンと反転し、逃げる才藤をロックした。

　――固定されたその視線を見て、
　才藤は、慌てて、

「ちょっ、なんで、こっち向い――」


『２、１、０。――発射』


「うお！　ちぃ！　くそったれ！　俺は祈る！　俺が死なない事を！」

　唯一使えるスキル『天に祈る』発動。
　鈍く輝く青白い光が、才藤の全身を包む。

　センは、才藤を助けるつもりだった。
　死ぬ直前に助けてやろう――と、思っていたのだが、

（――ドリームオーラ……っ？）

　才藤の体を、包んだ輝きに目を奪われて、
　動きがストップしてしまった。

（なんとも歪な波形……おそろしく堅牢……しかし、どこか、酷く脆そうな、ワケのわからん型式……）

　などと、センが、小首をかしげている間に、
　ファーストゴーレムの咆哮が発動。
　ピカっと、極悪な闇の灯が瞬く。

　超高火力のレーザーで撃ち抜かれ、
　才藤の体に絶望的な衝撃が走った。

「がはぁあああああああっっっっっ！！！」

　生命力バリアを貫通して肉体に純粋な痛みを与える、
　『貫通属性』の攻撃。

　あまりのインパクトに、
　一瞬、全身が砕け散ったかのような、
　えげつない錯覚に陥った。

（くぉぉ……ぬぅ……痛ぇえ……生命力バリアを無視する貫通ダメージなんて設定するんじゃなかった。……なんか、俺、後悔してばっかりだな……ああ、死ぬほど痛ぇ……）

　体がプスプスと黒煙を吐いているが、

（ま、まあ、でも……祈り、届いたみたいだな。完全オーバーキルの攻撃をうけたのに、ミリ残った。完璧に想定通り。けど、これ、きっつぅ……）

　全てが計算通り。
　ゆえに覚悟はできていた。

　――そんな才藤のもとに、
　聖堂が、すぐさま駆け寄ってきて、
　才藤の全身をくまなくチェックしていく。

「死んでいないな」
「ああ。ギリだけどな。ぁ、殴るなよ。今、ＨＰ１で、デコピンでも死ぬ状態だからな」

「……いいか、クズ。よく聞け。貴様を殺すのは私だ。勝手に死ぬのは許さない」
「状況を見てモノを言えよ、ったく」

　そんなやり取りをしている間もプスプスと煙を出している才藤。
　そんな彼を指さし、

「あはは！　ばかだ、あいつ！　あたしを囮にしようとして、結局、自分が囮になってやんの！　だっさ。きっも。しねば？　もう、いっそ、死ねば？」

　腹をかかえて笑う華日。

　そんな華日を横目に、
　センは、

（……これが正常の反応だな。そして、おそらくは、才藤が望んでいたリアクションでもある。……生き残れたのは、天に祈るが発動したおかげ……つまりは完全に偶然で、さっきの攻撃で、才藤が死んでいた可能性は十二分にあった。命がけで、他者を守りながら、嫌われることも望む……アホなのか、あいつは）