２１話　ついに、秘密のベールを脱ごうとする閃光。

　２１話　ついに、秘密のベールを脱ごうとする閃光。


『お見事。新たなる探究者たちよ。貴様らは最初の一歩を踏み出した』


　死にかけでボロボロになっているデク人形が、目をキランと光らせて、


『それでは、最後に、真理の迷宮が如何に過酷であるかを教えよう。とてつもなく優秀な貴様らでも、乗り越えられない困難があるという事を、その身に刻め』


　喋り終えると同時に、右の掌を三人に向け、


『　　《ハンマーセッション・ランクＡ》　　』


　魔法を唱えると、

『レーザーマジック詠唱中、発動まで６０秒。カウントダウン。６０、５９、５８……』

　その瞬間、二人は、ゾクリと背筋を凍らせる。

　魔力の奔流から、桁違いにヤバい攻撃がくると理解できた。
　見てみると、ファーストゴーレムの右手が妖しい輝きを放っている。

　その輝きに対し、センは、

（ああ……これは、今のあいつらだと、対処できないかな……将来的には、どうか知らんけど、今、あの攻撃を受けたら、確実に死ぬ……）

　それを理解すると、
　センは、

（ここか？　ここでこいつらを守ることが条件か？　……いや、そんなヌルい条件では帰れねぇだろう。なんせ、俺の人生難易度は、いつだって、ナイトメアマストダイだからなぁ）

　などと言いながら、
　センは一歩前に踏み出した。

　そんなセンの腕を、
　ガシっとつかむ者がいた。

「おい、閃。ちょっと待て。何をする気だ？」

「ん？　ちょいとヤバそうだから、最終決戦兵器である俺が、ついに、秘密のベールを脱ごうかなぁと思って」

「……村人じゃあ、肉壁にもなれないよ」

「肉壁をする気はねぇよ。俺は、ただ、教えてやるだけさ。俺がいかに、ハンパじゃないか」

　そんなセンの言葉に対し、
　才藤が、強烈な目で、

「……ダメだ。下がってろ」

　そう命令してきた。
　センは、
　『お前の命令を聞かなければいけない理由が、俺にはなさすぎる』
　と返そうかと思ったのだが、
　しかし、才藤の目を見たことで、
　その言葉を発する機会を見失う。

（……この目……既視感がある……これは……）

　その目は、危機的状況に陥った時の自分と同じ目だった。
　だから、じかに『見たこと』は少ない。
　だが、感じることはできる。

　才藤は、イカれた目のまま、
　センに対して、まっすぐに、

「俺がやる。だから、生命力をよこせ」

　さらに命じられて、センは、
　どうするか、コンマ数秒だけ悩んだ。
　が、

（……んー…………ま、いいか……もうちょっとだけ、様子を見てやろう）

　――などと、
　センと才藤が話している間、

　ファーストゴーレムの怪しい輝きに対し、
　聖堂が、顔面を真っ青にして、

（分かる。……これは確実に死ぬ攻撃……ぐっ）

　華日の全身が冷や汗でびしょぬれになり、

（いやいやいや、詰んでんじゃん、なにこれ。ふざけんじゃないわよ）

　そんな、絶望している二人の後方から、



「二人とも、俺に生命力をよこせ」



　そんな声が響いた。

「さっさとよこせ。あと二十秒しかない」

「あ？　ふざけんじゃないわよ。なんで、あたしが、名前も知らないあんたに生命力をやらなきゃいけないのよ」

「つい数分前に、しっかりと名前を添えた自己紹介をしたばかりなんだけど……まあ、それはいいや。単純な話だ。俺が盾になってやるから、生命力をよこせ」