５７話　ズルい男。

　５７話　ズルい男。

　エレベーターで、一番下まで降りたセンは、
　そのまま、いっさい、寄り道することなく、
　リムジンに戻って、

「はい、じゃあ、学校に帰ろう」

　極めて、たんたんと、帰宅をうながす。

「このとんぼ返り……遠足として成立しとるんかなぁ」

　と、ボソっとつぶやいたトコに、
　センは、

「成立しているわけねぇだろう。俺が時空ヶ丘の理事だったら留年させている。まあ、俺が理事だったら、主体性遠足などという、こんなワケの分からんコトをやらせたりしないが」

　と、根本からの否定を決め込みつつ、
　センは、帰ってからのアイテム探索のための休憩に入る。

　ちなみに、瞬間移動で帰ったら、その瞬間に幻爆が舞うので、
　こうして、おとなしく車に揺られている。

　散々、多角的な流れを試してきた結果の今。
　だから、愚かな間違いの一手は打たない。
　粛々と、正しいルートをなぞるセン。

　ただ、これが『本当に正しいルート』なのか、今のセンには分からない。


　★


　夜まで、ひたすら、銀の鍵を探索し、
　夜になったら、携帯ドラゴンのサーチで銀の鍵以外のアイテムを探す。

　そんなのんびりとした時間も、リミットが近づいてきた。

「さて……それじゃあ、そろそろ飛ぶか……」

　『全員の首が爆散したのを確認してから飛ぶ趣味』は持ち合わせていないので、
　幻爆が舞う直前でタイムリープを決め込もうとするセン。

　そんなセンに、
　紅院たちは、色々な言葉をなげかけた。

　その大半は、感謝の言葉。
　あふれ出る想いをセンに伝える。

　その全てを受け止めたセンは、
　最後に、

「……ありがとう」

　素直なだけの言葉を残した。
　『返報性の原理』というわけでも、
　『空気を読んで場に合わせた』というわけでもない。

　ただ、『感じたこと』をそのまま口にした。
　それだけの話。

　そのあまりにも素直すぎる反応に、
　ヒロインズは、全員、ハっとする。

　感情が膨れ上がった。
　と同時に、なくしたはずの記憶が頭の中で膨らんでくる。

　おおくの想い。
　救われた記憶。
　与えられた愛。

　全部が膨れ上がって、爆発しそうになって、

　けど、
　もう、タイムリミットだから、

「――お前らを失いたくない。だから、俺は……まだ、頑張れる」

　少しだけ素直に、そう言って、
　センは、銀の鍵を天に掲げた。

　過去へと飛び立とうとするセンの目に、
　涙を流している彼女たちの姿が映った。

「ズルい」

　と、誰かが、そんなことを言った。
　誰が言ったかは分からなかった。
　もしかしたら、全員が言っていたのかもしれない。





　★





　――目が覚めると、
　代り映えのしない『初日の朝』だった。

　何の変哲もない、いつもの始まり。

　センは、ベッドから起き上がって、
　すべてのアイテムが問題なく引き継げているか確認してから、

「……ロイガーやウムルと戦うのもしんどいが……一番キツいのは、やっぱり、最終日かなぁ……」

　などと、特に意味のない本音を口にしてから、

「さて……と」

　のっそりと、仕事に取り掛かる。
　まずは、黒木に電話。


「お前が小三の時に書いていた自作小説の主人公の名前は……ソンキー・ウルギ・アース……間違いないな？」