７２話　ゾーヤは十分に命を全うした。

　７２話　ゾーヤは十分に命を全うした。

「救いを求めよ。そして、虚無を知れ。誰も、貴様を救うことはできない。この世に救いなど存在しない。誰も貴様の声に耳を傾けない。この世はそうやって出来ている」

「はぁ……はぁ……たす……けて……」

　無様に涙を流しながら、
　『誰か』に助けを求めるゾーヤ。

　老いている時から、生への執着はあった。
　若返ったことで、それが爆発的にふくれあがった。

　だから、『誰でもいいから、どうにかしてほしい』と、
　絶望の底で、必死になって想いを叫ぶ。

　いと深き宇宙的恐怖を、その身で体感したことで、
　ゾーヤは、神話狩りの面々が、これまで、
　どんな思いで、神話生物たちと向き合ってきたかを知った。

（感謝すべきだった……もっと……）

　これまでは、
　神話狩りとして戦い続けてくれた者に対し、
　『害虫駆除係』程度の評価しか下していなかった。

（この恐怖と……向き合ってくれた者に対し……私は、何をしてきた？　……何もしていない……）

　一応、３００人委員会は、これまで、
　神話狩りの面々に対し、いくつかの報酬や特権は与えてきている。

　しかし、それが十分だったかと言うと、
　そうではなかった、と、ゾーヤは結論づける。

（……理解が足りていなかった……申し訳ない……）

　人は愚かだから、
　『痛み』を知る以外で、
　世界を理解することは難しい。

　どんな賢者でも、『痛み』を経験せずに真理を解することはできない。

　――だが、『痛恨』を知れば、一瞬で全てを把握できる。
　きわめて現金な話。

　ゾーヤは、心の中で、
　『これまで神話狩りとして闘い、そして死んでいった者たち』へ、
　『己の無知に対する謝罪』と、
　『心からの祈り』を捧げつつ、


「……たすけて」


　『それでも生きたい』と、強欲な執着を口にする。
　命にしがみついている時、賢者も愚者も変わらない。
　何も変わらない。

　その様を見て、
　満足したのか、
　ギは、天を仰いで、

「それでいい。貴様の中で、濃厚な生死が揺らいでいる。美しい。貴様ら下等生物の視点で例えるなら、花火を見ている心境と言ったところだろうか。儚く、淡く、脆く……けれど、どこか力強い」


　そう呟いてから、
　スっと、視線を、ゾーヤに合わせて、

「十分だ。貴様は、十分に命を全うした。さあ、そろそろ死のうじゃないか」

　そう言いながら、
　右手をゾーヤに向ける。
　無慈悲なロックオン。
　曇りのない殺意。

　絶対に逃れられない死を前にして、
　ゾーヤは、

「………………たすけて」

　最後に、純然たる『救いを求める言葉』を口にした。
　しかし、本音の部分では、助けてもらえるとは思っていない。
　『アウターゴッドを倒せる者』など存在しえないから。
　仮に、どこかに、そんな超越的ヒーローが存在していたとして、
　しかし、その者が、自分を救う理由などみじんもないから。

　自分に、それほどの価値があるとは思えない。
　などと、自己卑下にまで陥ったところで、

　――ギは、

「異次元砲」

　情け容赦なく、
　極大の魔法で、ゾーヤを消し去ろうとした。

　煌々と輝く終焉の輝きだけが、ゾーヤの視界を埋め尽くす。

　『綺麗だ』と、そんなことを想った。
　脳がパンパンに膨らんで、涙で万華鏡になる光。

　――その極限状態の中で、
　ゾーヤは確かに聞いた。
　間違いなく、その魂に届いた声。





「――ヒーロー見参――」