４９話　主役は俺だ。お前じゃない。

　４９話　主役は俺だ。お前じゃない。

「……『てめぇ』の方が高性能なのは知っている……『てめぇ』が誰か知らねぇが、てめぇが、世界で一番、俺をイラ立たせる存在だという事も知っている……」

『ワシの方が上やと認めるなら、ワシに任せればええのに。お前、もしかして、アホなんか？』

「俺は引くほど頭が悪いよ。だから前に進める。少しでも賢かったら、とっくに自殺している。賢い命は、この歪んだ世界で生きていけねぇ」

『その理論が正しいとすると、ワシもアホということになるなぁ。自殺を考えたことは、あんまりない。ゼロとは言わんけど』

　その言葉に対し、
　センは、まっすぐには応えなかった。

　いや、これまでの返答も、すべて、まったく、まっすぐではないが、
　しかし、もっとゆがんだ想いでもって、
　センは、そこから先の言葉を紡ぐ。

「――『てめぇ』が嫌いだ。似た者同士でありながら、いつだって俺を置き去りにしていくお前を、俺は絶対に許さない。てめぇなんかに譲るぐらいなら、この荷物を抱えたまま死んだ方がはるかにましだ」

　言いたいことを一通り言ったあとに、



「主役は俺だ。おまえじゃねぇ、すわってろ」



　そう宣言してから、
　センは、ぶっ飛んだ目でマイノグーラをにらみつける。

　完全にラリった瞳だが、
　しかし、光だけは灯っていた。

　その目を見て、マイノグーラは、

「おかしな人間だ。『最も尖った絶望』で、貴様の精神を削ったというのに、どうして、貴様の目には光がともっている？　私は追い打ちをかけたはずなのに、どうして、貴様の気力は回復している？　意味がわからない」

「俺を相手に、合理的な理屈なんか求めても仕方がねぇんだよ。俺自身は、いつだって、『なるべく、合理的かつ論理的な人生を生きたい』と願っているが、しかし、実際のところは、まったくうまくいってねぇ。自分でも、自分のことが、基本的に、まったく理解できてねぇ。どうして、ここまで頑張れるのか、俺は俺を一ミリも理解できてねぇ。もっと普通の人間だったらよかったのに、と、無意味なことを願いながら、それでも、時折……つぅか、『こういう場面』では、いつだって、『俺が俺でよかった』とも思う。だって、だからこそ……俺がバチバチにラリっているからこそ……」

　オーラが膨れ上がる。
　魔力が練り上げられる。

　とっくに底をついているはずの全部が、
　おどろくほど力強く沸騰する。



「守りたいものを守れる。とりあえず、今は、それだけが全部でいい」



　理解と覚悟が一致する。
　一つになって、自由になる。



「――虹気――」



　そうつぶやいたと同時、
　センのオーラの質が変わった。

　ふと、頭に浮かんだ言葉が、実像の輝きとリンクして、
　センエースの全てを包み込んだ。

　センの全身を包み込む虹色のオーラは、
　それまでの輝きとは性質が随分と異なる。

　力強いかと言えば、そういうわけでもなかった。
　なんだか不思議なまたたき。

　方向性は不明だが、
　しかし、間違いなく加速している、
　という感覚だけはあった。

　ソリッドの利いた鋭角の補助線。

　自分自身を包み込む虹色の輝きを見つめながら、
　センは、ボソっと、


「諦めることを諦めた時、いつだって、俺は、少しだけ自由になれる。この感覚が……俺は少しだけ好きだ。大好きじゃねぇけどな」