４７話　壁は無限にある。

　４７話　壁は無限にある。

「主人公？　貴様が？　愚かしいことを。とんだ勘違い。この世界の主人公は私だ」

「……はっ……お前がそう思うんならそうなんだろう。お前の中ではな」

　とつぶやいてから、
　センは、

「ブーメランだなぁ」

　と、自虐を口にしつつ、自分自身を鼻で笑って、


「壁を超えても……また、すぐに次の壁が、目の前に現れる……」


　タメ息と一緒に、
　言葉を吐き捨てるセン。

「いつまで続ければいい……この『壁を壊し続ける』という重労働を……いったい、いつまで……」

　『次の壁』を前にして、
　センは、終わらない苦悩と正面から向き合う。

　壁を壊し続けて、
　壁の壊し方に慣れ親しんで、
　けど、いくら壊しても、
　次から次へと、しんどい壁が立ちふさがってきて、

「いつまでだ……いつまで、あがき続ければいい？　いつ、楽になれる？　もう、足が痛ぇよ……手も腕も頭も目も腰も……全部、痛いんだ……苦しんだよ……ずっと、ずっと、ずっと……」

　泣き言があふれる。
　センの中の痛みが浮き彫りになる。

　これまで、ずっと、絶望を乗り越えてきたが、
　それは『絶望を乗り越えられる特殊技能』をもっているからではなく、
　単純に、『誰よりも歯を食いしばって頑張った』から。

　ただそれだけの話。
　『それだけの話でしかない』から、
　実のところは、いつだって不安定で不明瞭。

　虚勢で現実を偽って、
　『俺はまだ頑張れる』と嘘をつき続けた。

　嘘をついて、嘘をついて、嘘をついて、
　そうやって、必死に、
　己を含めた世界の全部をだましながら、
　どうにか、こうにか、たどり着いた場所は、
　――『それまでと何も変わらない地獄』だった。


「マイノグーラ……仮に、あんたを超えても、また次の地獄を処理する作業にうつるだけだ……もっと大きな壁を前にして、また苦しむだけだ……仮に、そこを超えても、また……そうやって、しんどい想いを積み重ねた先に待っているのは……きっと、より大きくて、よりしんどい壁……それだけ……」


　未来を思って辟易する。
　地獄のような明日を前にして身がすくむ。

　とんでもない無限地獄。
　あまりにも無意味だと、
　いまさらながらに、意識が気づく。

　戦う意味を見失う。
　『とにかく苦しい』という純粋な辛さだけが全身を包み込む。

「なんだ、この人生……なんだ、この地獄……」

　センは、ヒザから崩れ落ちる。

　真・究極超神化プラチナムという、
　新たな覚醒技を手に入れたことで実感したものは、
　『ほぼ確定している』といってもいい、
　『めちゃくちゃしんどい未来』への絶望だけだった。

　ただ、ひたすらに苦しい。
　ただ、ひたすらにしんどい。

「俺は……地獄を処理するだけの道具じゃない……」

　ボソっと、そうつぶやいて、
　うなだれるセン。

　永遠に終わらない地獄が、
　センを押しつぶそうとする。

　そんなセンに、
　マイノグーラは、

「大きな絶望だ……非常に美しい絶望……それだけの絶望を放てる命はそうそういない。積み重ねてきたからこそ輝く儚さ」

　恍惚の表情で、

「美しい……ああ、美しい。だが、まだ、限界ではない……貴様はもっと輝ける……私には分かる……貴様の容量はもっと大きい」