２２話　領域外の変態ノゾ=キマです、はじめまして。

　２２話　領域外の変態ノゾ=キマです、はじめまして。

「逆やったら、あたしも、同じことを思う。けど、どう思うかは、この際、関係ない。『一人だけ死ぬ』か、『全員死ぬ』か。その二択を前に、個人の感情は意味がない」

「……」

「マジで、もう時間がない。ミレー、はよ。もう、グダグダ悩まんと、一思いにやってくれ。というか、グダられる方が、しんどいねん。わかるやろ、その気持ち。死刑執行をダラダラ先延ばしとか、一番しんどい」

「……」

　ギリギリと、
　砕けそうになるほど奥歯をかみしめている紅院。

　だが、その軋みが、
　ある瞬間に、フっと緩む。
　覚悟を決めた顔。
　自身がこれから背負うことになる『重荷』と向き合う覚悟がかたまる。


「――ごめん。助けたかった」


　そう言いながら、紅院は、携帯ドラゴンをブレード状にして召喚する。
　必死で自分を殺す。
　個人の感情を押さえつけ、
　世界を優先させる意思を示す。

「知っとるよ」

　そう言って、トコは目を閉じた。

　その様子を後ろで見ていた黒木は、
　ソっと視線をトコから外し、
　茶柱も、反射的に、視線を空へとズラしていた。

　磨いたみたいな空はピカピカで、
　澄んだ青に、影のある白がにじんでいる。

　紅院の刃が、
　トコの首を切断しようとした、
　その瞬間、


「展開がジェットコースターすぎる。ちょっと落ち着け」


　両者の間に割って入り、
　片手で、紅院のブレードを止めるセン。

「……え、だれ？　ていうか……携帯ドラゴンの攻撃を……素手で……ぇ、なんで……っ、ど、どういうっ……ぇ、だれぇえ？！」

　困惑しているミレーに、
　センは、

「一か月前から、あなたのクラスメイトをやっているものです。はじめまして」

　と、ソリッドな返しを決め込んでから、

「とりあえず、確認させてくれ。薬宮トコ。お前にかけられている呪いは、『薬宮トコが死なないとアウターゴッドが召喚される』というもので、その呪いのリミットが、殺気の段階で五分後……ちょっと時間が経っているから、あと２～３分くらい……それで合っているか？」

　この状況に対する適応が追い付かず、
　普通に困惑しているトコは、
　ただただ、ハテナ顔で、

「だ、だれ？」

　と、当たり前の疑問符を口にするばかりで、
　センの質問が、まったく耳に入っていない。

　センは、場を整えるように、コホンと軽めのセキをはさんで、

「状況的には、『領域外の変態ノゾ=キマ』を名乗ってもいいんだが……とりあえず、本名も名乗っておこうか。俺の名前は、セン。フルネームは、センエース。お前のクラスメイトだ。はじめまして、よろしくどうぞ」

「……」

「混乱する気持ちは分かる。俺も混乱しているからな。正直、何がなんだかわからない」

　センが、そう言ったところで、
　かたまっていた黒木が、

「そ、それなら……邪魔しないでもらいたいのですが……もう、時間も差し迫っていますので……」

　と、何が何だかわかっていないまま、
　とりあえず、思ったことを口にする。

　どんな時でも、『目の前のタスク処理に対する思考が停止することはない』という、非常に優秀な社畜スキルを持つ黒木。