７４話　九華十傑の第十席、序列一位。

　７４話　九華十傑の第十席、序列一位。


「――そんなお前をも虫けら扱いできるぐらい……俺は強いんだ」

　言いながら、センは、螺旋を描き、
　ラピッドを、

「うぉおおああああああっっ！！」

　美しく、背負い投げしていく。

　まるで竜巻に巻き込まれたように、
　抵抗するヒマなど一切なく、
　ラピッドは、空を裂くように円をかいて、
　ズガンと地面にたたきつけられた。

　背骨がヘシ折れ、
　口から大量の吐血があふれる。

　しかし、ギリギリのところで、

「……ちっ……また殺せてねぇ……」

　ラピッドは生き残っていた。
　センの火力が足りなかったわけではない。
　ただ、『オメガセン』の中にまだ残っている『センエースの部分』が、
　『ラピッドの殺害』を全身全霊で拒絶した。
　だから、殺せなかった。

「鬱陶しい……俺の中にこびりついた『コレ』は……あまりにウザすぎる……」

　心底、ウザったそうな顔で吐き捨ててから、

「……まあ、いいや……いずれ消えるだろう。所詮は時間の問題。……俺という概念が、完璧に完成すれば、俺の心の『ウザいヤツ』も綺麗さっぱりなくなるはずだ」

　天をあおぎ、
　恍惚の表情を浮かべ、

「楽しみだ……完成すれば、俺は本当の自由を手に入れる。すべてのしがらみから解放された、本物の自由……ああ、楽しみだ……やっと……やっと、楽になれる……」

　などと、未来を夢見ていると、
　センの目の前に、


「……驚いたな……」


　『武の化身』みたいな『ダンディズムの結晶』が立っていた。
　ムキムキで長身。
　チョイ悪オヤジの究極完全体。
　スマートな品格に包まれていながら、どこか、ダーティで危うい雰囲気をかもしだすイケオジ。

　そのイケオジは、酷く冷たい目で、倒れているラピッドを一瞥（いちべつ）してから、


「ラピッドを倒したのはお前か？」


　そんな言葉を、センに投げかけてきた。
　センは、イケオジの深部を観察しながら、

「俺以外に誰か容疑者がいるかい？　いるなら教えてくれ。そいつに罪をなすり付けるから」

　あえて、ヘラヘラと笑いながら返答。
　その行為は、油断ではなく、威嚇。
　遥かなる高みからの一手――その一つ。

　そんなセンのナメ腐った態度に、

「……ふむ。腹が立つな」

　直球の言葉をポツリとつぶやく。
　そんなイケオジに、
　今度はセンが問いかける。

「で、あんたは誰だ？　まあ、『ラピッド兄さんを呼び捨てにしている』という事実と、その、にじみ出ている『圧倒的な強者感』から、ある程度、察しはつくが」

　そんなセンの言葉に、
　イケオジは、グっと、厳かに、胸を張って、


「栄えあるゼノリカの天上、九華十傑の第十席、序列一位、アクバート・ニジック・Ｊ・ヤクー」


　その誇り高い宣言に、
　センは、軽くげんなりした顔で、

「ラピッド兄さんより長い名前じゃねぇか。つぅかお前ら九華のナンタラってのは、所属している３５人全員が、そのクソ長い自己紹介を、毎回やってんの？　もしそれが会社の義務だとしたら、ゼノリカって組織はだいぶブラックだな。入りたくないねぇ。俺はブラックが大嫌いだ。まあ、『マジでアットホームなホワイト』よりは『人間関係が希薄なブラック』の方が、なんぼかマシってのが本音ではあるが」