８７話　世紀の究極超怪盗ノゾ=キマ。

　８７話　世紀の究極超怪盗ノゾ=キマ。

　『彼女が出来るかも、めでたし、めでたし』
　で終わるほど、センの旅路は甘くない。
　というか、セン的には、むしろ、現状こそが最大の地獄ともいえなくはない。


「……今まで受けてきた絶望の中で、この状況が一番キツい……」


　ボソっとつぶやいたセンの表情は、
　『死んだ魚』が二度見しそうなほど、
　それはそれは、ドンヨリと曇っていたという。


　★


　総合格闘技大会で優勝したセン。
　直後、
　今大会の総合責任者である『紅院正義』から、
　直々に、

「記念品を贈りたいので、ついてきてくれ」

　と誘われた。

　セン的には、
　『フラグ的に、この誘いに対して、どうすべきだろうか』
　と、軽く悩みたかったところなのだが、
　しかし、
　その余裕を、与えられることはなかった。

　紅院正義は、
　有無を言わさぬ強引さで、
　センを車に押し込むと、
　そのまま、例のホテルへと直行。

　車内は、どちらも終始無言の重たい空気。
　その情景は、切り出し方を見失っているわけではない。
　お互い、『今』というあいまいな時間を利用して、
　純粋に『腹をくくりあっている』というだけの話。

　距離的に近い場所にあるので、
　数分でアッサリと到着。

　ホテルに先回りしていた『専属ＳＰ的な誰かさん』の誘導を受け、センと紅院正義は、例の会議室へと向かう。

　――そこでは、
　例の３００人委員会の面々が雁首揃えて待ち構えていた。
　湿度は軽いが、空気は重たかった。


「君が、怪盗ノゾ=キマで間違いないかしら？」


　最初に声をかけてきたのはゾーヤだった。

　別に、『そういう取り決めがあった』というワケではないが、
　つい、我慢できずに聞いてしまった、
　と言った感じ。

「自分で名乗っておいてなんだけど、その名前で呼ぶのやめてくれる？　決して、あんたらに認知してほしい名前じゃないんでね」

　そぅいいながら、センは、用意されたイスに腰かけると、
　尊大な態度で、アゴをクイっと上げて、

「正式に自己紹介とか、した方がいい？」

　その問いかけに対し、
　紅院正義が、小さく首を振り、

「その必要はないよ、閃壱番くん。君の基本情報を知らない者は、ここに一人もいない」

「俺が大会で優勝してから、ここにくるまでの、およそ１５分間の間に、調べ尽くして、情報を共有した……みたいな感じ？」

「まさにその通りだ。より正確に言うのであれば、君が大会にエントリーした数分後には、すでに、君の情報は丸裸だった」

　『グループの傘下ではない参加者』は、
　エントリー直後に全員、調べ尽くされていた。

　もっと言えば、学校関係者は、ロイガー戦の直後から、
　ある程度、個人情報を洗われていて、
　参加者は特に徹底して念入りに調べられた、
　と言った感じ。

　とはいえ、
　今大会における『グループ傘下でない参加者』は、
　数える程度だったので、
　そこまで大層な手間でもなかったのだが。

「最初に、礼を言わせてほしい。娘を助けてくれてありがとう」

「あんたの感謝は聞き飽きた」

「……君に礼を言うのは初めてだと思うのだが？」

「俺は、この一週間を何度もループしている。その間に、俺は、あんたの娘を毎回と言っていいほど救っていて、だから、何度か、礼を言われている。よって、もう言わなくていい」

「……ほう」