２０話　ロイガーは　Ｅ級ですけど？

　２０話　ロイガーは　Ｅ級ですけど？

「……どうして……」

　純粋な困惑をあらわにする茶柱。
　そこにボケの要素は一つもなかった。

　ただ、ただ、まっすぐに戸惑っているばかり。

「なんで？　……同じＳ級でしょ？　どうして、ロイガーとここまで差があるの」

　いつもの『チョケた感じ』を完璧に失い、
　ただただ茫然としている。

「まさか、アウターゴッド？　いや、アウターゴッドが、あんな簡単な手順で召喚できるわけ……そもそも……」

　険しい顔で、ブツブツとつぶやきはじめた茶柱に、
　ウムルが、

「私はアウターゴッドではない。外なる神々は、この私ですら届かない場所におられる」

「……」

「まあ、Ｓ級の中でも最高位クラスである自信はあるがね……ところで、今、『同じＳ級のロイガー』といったか？　なぜ、Ｅ級のロイガーごときと、私を一緒にする？　それは、どういう角度の侮辱だ？　あまりに鋭角すぎて、『怒っていいのか』どうかもわからないレベル」

「い、Ｅ級？！」

　茶柱は、心底驚いてみせてから、

「い、いや！　そんなはずない！　さすがに、Ｅ級ならトコたちだけでも殺せる！　ロイガーは確実に、最低でも『Ｂ級』以上の力を持っていた！」

「ふむ……」

　そうつぶやくと、
　ウムルは、瞬間移動で、
　茶柱の目の前まで移動して、
　ガっと、茶柱の頭を右手でつかむ。

　その様子を見たセンが、慌てて、

「ちょっ――おまっ……お前の相手は俺――」

　即座に詰め寄ろうとする。

　そんなセンに、ウムルは、

「落ち着け。記憶を見るだけだ」

　そう言いながら、静かに目を閉じる。
　そして、一秒後、
　瞬間移動で、元の場所に戻ると、

「ふむ……確かに、私が知っているロイガーの強さではないな。明らかに『サポート』を受けている。かなりの上位神の介入……しかし、知らない波形……私の知らない神のマリオネット……おそらくは、これも『終焉の神呪』……ずいぶんと、まあ、歪ませてくれるじゃないか……」

　そうつぶやいてから、
　ウムルは、茶柱に、

「貴様らが闘ったロイガー……確かに、そこそこマシな力を持っているようだが、しかし、階級的にはＡ級が精々だな」

「……Ａ級……あれでも……Ａ……」

「一つだけ言っておこう。アウターゴッドとＧＯＯの間には『超えられない大きな壁』がある。『その壁』ほどではないにしても、Ｓ級とＡ級の間にある壁は大きい。わかりやすく、明確に数字を出そうか？　そうだな……私がその気になれば、Ａ級ロイガーくらい、１５体ほど同時に相手をしても瞬殺できる」

「……」

「一つ気がかりなのは、ロイガーが『Ｓ級と騙（かた）っている理由』……ただの『愚かな見栄』か、それとも……『誰か』に命じられ、『特定の誰か』に『Ｓ級の実力を勘違いさせる』ことが目的か……」

「……っ」

　ウムルの発言を受けて、
　茶柱は、答えにたどり着く。
　『ハメられた』のだと、理解に到る。

「どこの神のイタズラか知らないが……くく……まさか、このウムル＝ラトをコマとして、利用するとは、なかなか根性がある。……少々、不愉快……だが、格別『気分が悪い』というわけでもないかな……なかなか面白い体験だった。技術だけ特化したパワーゼロの武神との遊戯。貴重な体験だった。酒の肴くらいにはなるだろう」