４３話　前提。

　４３話　前提。

「最初から、本気を出したほうがいい。言っておくが、俺は、お前の１０００倍強い」

「ほう。そいつはすげぇ。ぶっちゃけ、ドン引きだぜ……まあ、仮に、それが事実だったとしても、俺は、『今の俺』の１００１倍強くなって、お前を殺すだけだがな」

「実に、センエースらしい発言だな。お前の『最もイカれている点』は、『その手の発言』が『ただのハッタリ』ではなく、『ガチンコの本音』だという点にある」

　――『それでいい』
　などとつぶやきつつ、
　意味深にうなずいてから、

「その心意気に免じて、本当のことを教えてやろう。俺がお前の１０００倍強いというのはウソだ」

「ずいぶんと、お早いネタバレだな。この速度でバラすなら、最初から言わなくてよかったと思うのは俺だけか？」

　センの『ちょっとした皮肉』に対して、
　オメガは、さほど反応を見せることなく、
　淡々と、粛々と、

「俺は、決して、お前の１０００倍強いわけではない……が、しかし、俺は、俺はお前と同じくらい強い」

「自慢にならないな」

「自慢じゃない。自虐だ」

「ケンカ売ってんのか？」

「ああ。最初からずっとな」

「……」

「……」

　無言のワンラリーが終わったところで、
　センは、
　胸の前で、両手を合わせて、



「――神化――」



　小さく、そうつぶやいた。

　それと同時、
　荘厳な光に包まれる命の王。

　存在値１０００という無粋な壁を超えて、
　神の領域に立ち、
　膨大な数値に包まれたセンは、

「そのケンカ、大人買いしてやるよ。かかってこい」

「だいぶギアが上がってきたな。しかし、まだ最高潮とは言えないな。というワケで、前提を付け加えよう」

　そう言うと、
　オメガは、真っ黒な笑顔を浮かべて、

「俺に勝てなければ、あの三人は殺す。凄惨に殺す。徹底的に凌辱して殺す。すべての尊厳を奪い、『命という概念すべて』に『極限の怨嗟（えんさ）』を抱かせてから殺す」

「……」

「冗談で済むとは決して思うな。手間ヒマをかけて殺すのは、普通にめんどくせぇから、正直、やりたくないが……お前が俺に負けたら、俺は、確実に殺戮を執行する。絶対に、だ。この宣言だけは絶対に果たす。俺の名にかけて誓う。命と魂にも誓う。言っておくが、俺の誓いは重いぜ、センエース」

「……」

「イヤなら勝てよ。お前に遺された道は、それしかない」

「なんだろうな、お前の、その『妙な口ぶり』……なんつぅか、ずっと、『俺に勝ってほしい』と言っているように聞こえるんだが」

　言葉を繋げながら、
　センは、数万手先を読んでいく。

　『クライマックスの局面』においては『反射』が最重要だが、
　その前段階の『盤上』を整えられるか否かは、
　どれだけ丁寧にセオリーを積み重ねたかで決まる。


「勝ってほしいさ。『俺にすら勝てないようなカス』に用はないからな」

「その言い方だと、『お前に勝てる程度の実力者』に対して、何か用件があるように聞こえるな」

「そう言っている」

「で？　その要件とは？」

　じっくりと時間をかけながら、
　センは『戦闘前のセオリー』を積んでいく。

　ぶっちゃけ、『オメガの話』に興味はない。
　ただ、相手の『手』を読もうと必死。