３４話　くたばれ。

　３４話　くたばれ。

「ちょっと強いからといって……いい気になるな……クズがぁ……」

　なんの意味もない、『思考放棄した負け惜しみ』を吐き捨てるクリミア。

　そんなクリミアに、
　センは、心底、つまらなそうな顔で、

「いい気になっているように見えるか？　本当に？　呆れているようには見えないか？　まったく？」

「……」

「お前の資質は、決して悪くない。俺の配下の上位勢と比べても、遜色ないほどの資質。もし、お前が、まともな道を歩んでいて、まっすぐな想いで、ゼノリカに入ることを望んでいた場合、天上に名を連ねることも出来ただろう」

「ゼノ……リカ……？」

「お前は『本物になりうる可能性――全てを掴めたかもしれない未来』を自分で捨てた。『ゼノリカの天上に名を連ねるという人生』が、お前にとって幸福だったかどうかは知らんけど……少なくとも、今みたいに、呆れ怨みツラみに漬かりながら、地獄の底でエンドレスワルツを踊るよりは、なんぼかマシだったろう」

「……」

「すべて、お前の責任だ。他の誰の責任でもない。すべて、お前自身の問題だ」

　つらつらと、
　そう言葉を並べてから、
　センは、
　まっすぐに、クリミアの目を見て、


「――反省しろ」


　そう言った。

「……」

　センの言葉を最後まで聞いたクリミアは、
　その全てを飲み込み、咀嚼し、受け入れた上で、

　『罪帝クリミア』としての、
　最後の意地を通す。





「……くたばれ、クソ偽善野郎……私は絶対に……反省などしない……」




　クリミアは、
　覚悟を決めた顔で、
　そう言った。

「まあ、確かに、俺も結構なクズ野郎だけど、お前よりは、ちょっとだけマシな気がするかな」

　センは、そう言った直後、パチンと指をならした。
　すると、クリミアは、また禍々しい腕によって、
　ブラッディソウルゲートの奥へと引きずり込まれる。

　自業自得を積み重ねるクリミア。

　センの予想では、

（あの感じだと、まだ、もうちょっとは耐えるかな？）

　と、思っていたのだが、
　しかし、
　結局、

「………………」

　――９回目の地獄に耐えることができず、
　そのまま灰になってしまった。


「あれ？　終わり？　ふーん……さっきの啖呵（たんか）は、『抵抗する覚悟』ではなく『あきらめる覚悟』を決めただけだったか。……最後の最後まで、くそダッセぇなぁ……」


　まっすぐな本音をつぶやいてから、

「結局のところは、９周ぽっちかぁ……まあ、ヘタレではないけど、めちゃくちゃ根性があるってほどでもなかったな。１０周前後耐えたヤツなら、他にも何人か見たことあるし。つぅか、やっぱり、『あいつ』が異常なだけだな。４４周は、さすがにヤバすぎ」

　センが、そんなことを、つぶやいている間、

　センに呼び出された無数の思念たちは、
　『まだまだぜんぜん物足りない』とばかりに、
　クリミナの灰を、メッタメタに踏みつけていた。

　そんな無駄な時間が、十秒ほど経過したところで、

　思念たちは、
　センに対して、
　全員で、深々と、頭を下げて、


　――ありがとうございます――


　と、感謝の言葉を投げかけた。
　心からの言葉。
　想いがあふれた言葉。

「感謝されても困るんだよ。俺は自分が宣言した通り、あのクズに、罪の数え方を教えただけだ。つまり、あくまでも、俺は、俺のルールにのっとっただけ。お前らの魂を救うためにやったワケじゃない。だから、感謝は必要ない」