２１話　強者の噂。

　２１話　強者の噂。


「……なんで……」

　ルルとゲンの顔を見つけたことで、
　ある程度、どういう状況かを察したロコは、
　ゲンに視線を固定し、

「なんで、あたしが試験に参加しないといけないの？」

　と、的確な質問を投げかける。
　今日が試験の日であり、
　ゲンが試験官を務めることは知っている。
　だからこその質問。

　ゲンに対しての質問だったが、
　ルルが、当たり前のように答える。

「急遽（きゅうきょ）、２対２の試験をすることになったから、その数合わせよ」

　ルルの言葉で、
　状況を飲み込んだロコは、

「……はぁ」

　と、深いため息をはさんでから、

「ルル叔母様、いくらなんでも、このような小間使いのような扱いは納得しかねます。あたしにも立場というものがありますし――」

　と、文句を言おうとしたところで、
　ルルが、

「それ以上、御託を並べるのであれば、ゲン・フォースを退学処分にする」

　と、冷たく言い放った。

　その発言に対し、ロコは、キっと視線に力を込めて、

「……ルル叔母様らしくありませんね。ご自身のルールに反してまで、あたしに圧力をかけてくるなんて」

「圧力？　むしろ、逆よ。私は温情を与えているだけ」

「……温情？」

「ゲン・フォースは、そこにいる受験生に負けた」

「負けた？　ゲンが？　受験生に？　そんなバカな――」

「本来ならば、事前の約束どおり、問答無用で退学にするところを、私は、温情でチャンスをあげている」

「……」

　そこで、ロコは、受験生二人に視線を送る。

（……確かに、ただ者ではない雰囲気を感じる……ゲンに勝ったというのが事実なら、その実力は、クリムゾンスターズに匹敵する……それほどの者が在野にいれば、確実に噂にはなっているはず……けれど、そんな話は聞いたことがない……）

　――先ほどの試験で、
　ゲンから『ぎりぎり不合格』と言われた二人
　『５３番』と『最後に残ったスキンヘッド』、

　あの二人は、ゲンに数十秒で倒されたが、
　実のところ、それなりに名前が通っている有名人。

　ルルもロコも、あの二人については、一応、知っていた。

　もちろん思想や戦闘スタイルなどの細かな詳細は知らないが、
　『～～の～～が、今年、試験を受けるかも』
　『～～の～～は、ものすごい天才だから、きっと受かる』
　というウワサくらいは、ちょこちょこ耳にする。

　ルルは、
　『５３番の師匠（全宮家の中枢で働いている強者）』から、
　正式に、
　『今年、ウチのが受けますので、ひとつ、よろしくおねがいいたします』
　みたいな挨拶も受けている。

『試験で便宜を図ったりはしないわよ？』
『試験の方は心配しておりません。あいつなら実力で確実に受かるでしょう。私がよろしくお願いしたいのは、入学して以降の話です。手塩にかけて育てた弟子ですので、どうか、可愛がっていただければと思いまして』

　『試験には受かるだろう』という自信は、
　決して過信ではなかった。
　『今年の試験のボーダー』が厳しかったから、
　ギリギリ落ちてしまったが、
　『ボーダーが正常』の年に受ければ、
　５３番は、余裕で合格できるレベルに達している。

　※　全宮学園Ｓクラスの試験は、毎年、難易度が変わる。
　　　けっこう簡単な試験の年もあれば、
　　　今年や去年のように、メチャクチャ厳しい時もある。

　　　ちなみに、試験内容が簡単な場合、
　　　合格できる人数が絞られている、
　　　というケースが多い。