１９話　むかしむかし、あるところに、おじいさんと、おばあさんが……

　１９話　むかしむかし、あるところに、おじいさんと、おばあさんが……

（あなたの勝利は絶対じゃない。あの子供の『目』は、あなたの強さを目の当たりにしていながら、しかし、わずかも折れなかった。おそらく、まだ切り札を隠しもっているのだろう）

（何をしてこようと、絶対に勝てる。僕はゼノリカの――）

（自己紹介はいらない。あなたが誰かは知っている）

（なら、邪魔するな！！　僕が、負けることはありえない！）

（今、大事なことは、あなたが気持ちよく勝つこと？　それとも、確実に、試験に合格すること？）

（……っ）

（正々堂々戦って勝ちたいという『自分勝手な欲望』は、入学後の再戦で叶えろ。そんな『クソどうでもいい欲望』を、今、この場で、満たそうとするな）

（……）

（見失うな、目的を。そんなんだから、あなたは、ここにいるんだ）

（……このっ……）

　と、場が混沌としてきたところで、




「……随分と、おかしな状況になってきているわね」




　ＩＲ３の背後から、
　巨漢のオバサン――『全宮ルル』が、
　ゆっくりと近づいてきて、
　眠気に殺されかけているゲンを睨み、

「……『受験生相手に後れを取ることなんてありえない』……そう大見得を切っていたくせに、いいザマね」

　パチンと指を鳴らしながらそう言った。

　すると、

「……ぷはっ」

　ゲンを襲っていたデバフが全て解除される。

　自由になってすぐ、
　ゲンは、ルルの目を見て、

「いやいや、いやいやいやいや！　ルル様！　俺が言ったのは、『普通の受験生』に後れを取ることはないってことで、このガキみたいな、異常なヤツは例外ですよ！　つまり、ノーカン！　圧倒的ノーカン！　ノーカン！　ノーカン！　ノーカン！」

　『何事にも例外はある』、
　ゆえに『今回の件はミスとしてカウントされない』
　という世界の真理を、
　必死になって訴えかける。

　その様子を見ていたＩＲ３は、
　ルルを睨みながら、

（このオバサンが全宮ルル……私の魔法を全て一瞬で解除するなんて……なるほど、確かに、５大家の人間は、少し格が違うらしいわね……）

　心の中でつぶやいていると、

　ルルが、射貫くような目で、
　アモンを見つめて、


「――確かに、この子の強さは異常ね。例外であると認めるわ」

「ですよねー！」

　と揉み手をしながら笑顔を浮かべるゲン。

　そんな彼を豪快にシカトしつつ、
　ルルは、
　意味深な間を置いて、
　強い目で、アモンの目を見つめながら、



「あなたいったい、何者？」



　核心をつく質問を投げかけた。　
　ルルの問いに対し、
　アモンは、


「……僕は捨て子なので、自分が何者かは知りません」


　と、まるで、『台本通りのセリフ』でも諳（そら）んじているかのように、
　ひどく淡々と、

「エリアＥのはずれにある山で捨てられました。物好きなジイサンに拾われたので、どうにか、一命をとりとめ、今日まで生き延びることができました。闘い方は、その物好きなジイサンに教わりました。ちなみに、その物好きなジイサンはすでに死んでいます」

「なるほど面白い出自ね」

　そう言いながら、ルルは、ＩＲ３に視線を向けて、

「ちなみに、あなたは？　どういう出自？」

「私も捨て子です。エリアＤのはずれにある川に捨てられました。物好きなおばあさんに拾われたので、どうにか、一命をとりとめ、今日まで生き延びることが出来ました」

「ふふ……そう。大変だったわね」