１１話　栄えあるゼノリカの天下、楽連の武士。

　１１話　栄えあるゼノリカの天下、楽連の武士。

（いやいや、マジで、このガキ、何者だよ……どっかの五大家からのまわし者か？　こんなガキが在野にいるなんて、聞いたことがないぞ……）

　武の世界で生きていれば、
　この世界に『どんな強い者がいるか』という情報は、
　覚えようとしなくとも、
　気付けば、頭の中に刻まれていくもの。

　もちろん、世界中、すべての情報を完全網羅している、というわけではない。
　知らない事など、たくさんある。
　情報統制されている五大家の事情ともなれば、ほぼ何も知らないと言ってもいい。


（ヤマトに匹敵する強さ……存在値だと、ヤマトの方が上かもしれないけど、戦闘力は、タメを張っている気がする。ていうか、こいつの方が強くね？　……え、えげつない強さだ……っ）


　どうにか、打開策はないものかと、
　この一年で培った力を、色々と試してみるものの、
　しかし、
　アモンはゲンの全てを、あざやかに処理していく。

　魔法を使うわけでも、
　特殊なグリムアーツを駆使するわけでもなく、
　純粋な『ド直球の体技』だけで、
　ゲンの全てを受け流す。

　その現実を受け止めたゲンは、
　冷や汗を垂れ流しながら、
　心の中で、

（も、ものすごい対応力……戦闘慣れしている……もっと言えば、『強い相手との闘い』に慣れている感じがする……）

　実際、その通りだった。
　楽連の武士３６０人に囲まれて鍛錬を積んできたアモンにとって、
　『強者との戦闘』は、歯磨きや洗顔に等しい、単なる日常。
　いや、それどころか、
　もはや、呼吸に等しいと言っても過言ではないレベル。

　ゲンも、この一年で、相当な鍛錬を積んできたが、
　しかし、アモンの経験値と比べれば、さすがに劣る。

　楽連の武士は、器の厚さが違う。


　――闘いの中で、
　アモンは、不愉快そうな顔で、

「君は強いよ。たぐいまれな資質を持っている。正直、イライラしているよ。資質だけなら、もしかしたら、この僕よりも上かもしれない……」

　ギリっと奥歯をかみしめる。
　認めたくないが、
　しかし、現実から目を背けることはできない。

　アモンは、鼻持ちならないクソガキだが、
　しかし、ただの糞野郎ではない。

　『目の前の現実を見て見ぬふり』などといった、
　そんな『脆弱さ』は持ち合わせていない。

「けど、積み重ねたものが足りない。強者との戦闘経験が足りない」

　ゲンは、この一年で、多くの『高位モンスター』と戦ってきた。
　ケムスという剣の天才と、何度となく戦闘訓練を積んだ。

　しかし、その程度では足りない。

　ありとあらゆる武に精通した天才たちと、
　朝から晩まで、キ〇ガイのように、
　ただひたすらに、
　えんえんと、
　果てしなく、
　地獄の鍛錬を積み続けてきた者の視点だと、

　――今のゲンですら、まだまだ物足りない。

　ゼノリカの天下、楽連の武士の『強さ』は、
　もっと、もっと、濃密で芳醇。

　アモンの『高品質な武』を体感したゲンは、
　納得したように頷いて、

「……お前は強い。別格に強い。死ぬほど積んできた俺を、お前は超えている。すげぇな。認めるよ。――だから、これからは……本気でいく」

「これまでは本気じゃなかったと？　全力だったように見えたけれど？」

「殴り合いに関して言えば、『今見せたモノ』が俺の目一杯だ。けれど、戦闘ってのは、ソレだけじゃないだろ？」

「……もちろんさ」

　言いながら、アモンは、何が起きても対応できるよう、
　精神を研ぎ澄ませながら、

「さあ、きなよ。ゲン・フォース。君の全部を……受け止めてあげるよ」