３話　やべぇ美少女と、ドッシリしたガキ。

　３話　やべぇ美少女と、ドッシリしたガキ。

　ボロ雑巾のように扱われた屈強な男を尻目に、
　ゲンは、受験生たちに、

「さあ、まだ、あと二つ質問できるぞ。なんでも聞いてくれ」

　ニコっと優しく微笑みかけながらそう言った。

　屈強な男の憐れな姿を見てしまった受験生たちは、
　シンと静まり返ってしまい、
　誰も手をあげようとしない。


「およ？　質問はもう無い感じかな？　では――」


　と、質問タイムを切り上げようとしたところで、

　スっと、
　受験生の群れの中から、手が伸びた。

「はい、そこの『ヤバそうな雰囲気をまとった美少女』の方、質問をどうぞ」

　手を上げたのは、ケムスと同年代くらいの少女。
　身長高めで、華奢な体躯。
　黒のミディアムボブで、整った顔立ち。
　どこか、はかなげな雰囲気を醸し出している美少女だった。

　パっと見の段階で、
　『特に目が肥えているわけじゃない一般人』でも、
　『あれ？　この女、なんか怖いぞ。別に、顔が怖いわけでもないのに、なんでだ？』
　と思ってしまう、なんとも異様な雰囲気を醸し出している。

　死の気配。
　闇の気配。

　言語化しきれない、独特の黒いオーラ。
　どれだけ隠そうとしても、
　完全にはぬぐいきれない、
　命の漆黒。

　――そんな凶悪な雰囲気を纏っている美少女は、
　凛と響く涼やかな声で、

「……『可能かどうか』はいったん横に置いておいて……もし、あなたを殺してしまった場合、不合格になってしまうのでしょうか？　できれば、イエスかノーかでお答えいただきたいのですが」

「イエスだ。俺は死にたくない。前提として、この試験は討伐試験じゃない」

「質問に答えていただき、ありがとうございます」

　そう言って、軽く頭を下げた美少女。

　そんな彼女を横目に、
　ゲンが、

（あの女……目がやべぇ……人間のモノとは思えないほど『ドロっとした闇』が、瞳の奥でまたたいている……）

　普通にビビリながら、
　心の中で、そうつぶやいたと同時、

　――その『怖い美少女』の隣に立っている、
　『気位の高そうな十歳くらいのガキ』が、
　スっと手をあげた。

「はい、そこの非常に御若い方」

　ゲンにそう評されて、
　その『十歳くらいのガキ』は、
　苦笑いの表情を浮かべ、

「……君には負けるさ」

　軽くそう言ってから、

「僕の質問も、『可能かどうか』のところは無視して答えてほしい。もし、君が『試験の途中』でリタイアした場合――絶命もそうだけれど、たとえば、失神・気絶なんかで戦闘不能状態に陥った場合、試験はどうなるのかな？　もう一度言うけれど『僕らごときが相手だと気絶も失神もしないから大丈夫』なんて答えは求めていないからね」

　子供とは思えないほど理知的で堂々とした態度。
　彼の『にじみ出るエリート感』に、軽く気圧されるゲン。

（あのガキ……『隣の美少女』ほどのヤバさは感じないが、すげぇシッカリとした土台を感じる……）

　『奇妙なヤバさ』や『謎の怖さ』は感じないが、
　『シッカリとした芯の強さ』はヒシヒシと感じる。

　ドッシリとした器に支えられていて、
　押してもビクともしなさそうな、
　大樹を彷彿とさせる存在感。