７７話　自分だけのたからもの。

　７７話　自分だけのたからもの。

「君のようなハンパなクソガキが、僕に対して、上からモノを言うな！　たかが秀才の分際で、天才のふりをするなよ、滑稽だ！　『本物の天才には敵わない』という現実の前で無様に立ち尽くせ！　それが、凡庸な秀才の天命だ！」

　そう言ってから、
　ケムスは、剣をきらめかせた。

　さらに、数分間続く剣戟。
　たがいに、一歩も引かない剣の応酬。

　その中で、ケムスは気づく。

（……ど、どんどんキレてくる……）

　ゲンの動きが洗練されていくのを、肌で感じた。
　どんどん、ヒリついていく。
　冷や汗が背中を伝う。

　さらに、ケムスは気づく。

（このガキ……僕を糧に……自分を磨いている）


「感謝するよ、ケムス。あんたの剣は確かに本物だ。俺の器に、あんたの型が注がれていくのを感じる。足りなかったピースが埋まっていく。俺はもう一歩、強くなれる」


　ゲンは加速する。
　踏み込み足に想いを込めて、
　不自由な体躯と四肢を、
　ほんの少しだけ、
　『自由な円』に近づけていく。

　――ゲンは、かがやく。
　しなやかに、のびやかに、
　ぴかぴかうたう。

「俺ごときには本気になれないという、その『薄（うす）ら寒いプライド』ごと飲み込んで、俺はもう一歩、高く飛ぶ！」

　ゲンは加速する。
　ありえないほどの速度で磨かれていく。

　次第に、ケムスは、

（……くっ……）

　切り崩されていく。

　徐々に、徐々に、
　ゲンの刃は、ケムスの喉元へと迫っている。

「くぅ！！」

　そして、ついに、

「鬱陶しいんだよぉおおお！」

　ケムスは、魔力を解放させた。

　ここまでは、『縛りの一環』として、
　ゲンとの剣戟において、
　魔力やオーラの使用を極力抑えていたが、

「僕がその気になればぁあああ！」

　存在値の暴力にモノを言わせ、
　魔法で空間を移動する。
　速度に勢いを乗せて、
　次元を跳躍しながら、
　ゲンの背後をとる。

　殺す気全開で、ゲンの首めがけて剣をふるう。



　――完全に切り飛ばした、



　と、思ったが、

　半身になったゲンが、

「むき出しだな……それでいい」

　そうつぶやいた、
　と、
　ケムスが認識すると同時、

　気づいた時には、
　刃が重なり合っていた。

　鋼（はがね）が叫ぶ。
　火花が散って、
　むき出しの魂が弾け合う。

「見えるぞ、ケムス……今、俺の目には、あんたの剣が映っている」

「……ど、どうして……」

「努力したからさ。欲しいものがあったから。望む未来があったから。だから、俺は必死になって積んできた。その全部が、今の俺を支えている！」

　その叫びを受けると、
　ケムスは、ギリっと奥歯をかみしめた。

　鋼の叫びがやかましい戦場でも、
　その音だけは、やけに大きく響いた。

「そんな『当たり前』を、自分一人だけの宝物みたいに言うなぁ！」

　怒号は、ケムスの刃を鈍らせた。
　不可解な焦燥が、ケムスを縛る。

　ゆえに、一手おくれる。
　きわめて些細なミス。
　けれど、状況次第では致命的になりえるミス。

　――だから、


「――ゲン・エクセレント――」


　すべてが悪い方につながって、
　ゆえに、ケムスの世界がグニャリとゆがんだ。

　グンと、一手深く、ふところに潜られて、
　ほんのわずかな時間『無防備になった左腕』が、
　気づけば、

　スパッッ！

　と、鋭利な音をたてて、さらわれて、宙を舞っていた。


「ぐぅううっ！　あぁ！」