７６話　秀才の宿命。

　７６話　秀才の宿命。

「華麗だな。ちょっと前の俺だったら腕を飛ばされていた気がするぜ。それで実力の半分以下とは、マジでおそれいる」

　キュインと、鋼が響き合ったかと思った直後、
　ゲンの太刀は、ケムスの剣を正確に弾いて、
　逆に、ゲンの方が、ケムスの懐へと忍び込んでいて、

「――ゲン・エクセレント――」

　豪速のグリムアーツで切り込んでいく。

「っ」

　ゲンの機敏な動きに、一瞬だけ戸惑ったものの、
　しかし、ケムスは、すぐに頭を冷静に回して、
　ゲンの太刀に、自分の剣を合わせていく。

　キュインと、鋼同士が響き合う。
　キュイン、キュイン、と美しく、何度も。

　――それから、およそ五分の剣戟。
　互いに、互いの領域を支配しようと、
　繊細かつ大胆に、
　刃を乱れさせた。

　結果、


「……どういうことだ？　さっき刃を交えた時と、動きが全然違うじゃないか」


「言っただろうが、準備運動は終わりだって。……まあ、最近、モンスターとの戦闘ばかりで、対人戦に慣れていなかったから、『ちょいと勝手がつかめなかった』って理由も無くはないが」

「……そもそも、君は、そんなに強くなかったはずだ。『子供にしては、それなりに基礎が整っている』――その程度が関の山だったはず。……どういうことだ、ゲン・フォース」

　途中で、ケムスは、距離をとり、そんな言葉を投げかけた。

　ゲンは、呼吸と体勢を整えつつ、

「ちょっと前に、かなり強いバケモノと戦ったんだが……以降、いろいろなものが見えてきてな……」

　『セイバーリッチ・プチ』との闘いで、
　『ゲンの中で起きた革命』は、
　一瞬の煌（きら）めきでは終わらなかった。
　どこか不明瞭だった『武の向こう側』に触れたことで、
　『高次戦闘という、あやふやな概念』が、
　ゲンの中で『確かな器』になった。

「必死に積んできてよかったと、心から思った。おかげで、『ここ』からの景色を見ることができた」

　ふれるものすべてが、きらきらひかる。
　積み上げてきた命が、ぴかぴかうたう。

「簡単に言えば、コツをつかんだんだ。それまで、単一的に磨いてきた一個一個の要素が、相互に繋がり合って、いつしか、俺の器になっていたことに気づいた。言語学習なんかではよく起こるブレイクスルーだな」

　膨大な量の情報を頭に詰め込み、
　それぞれの作用に対する反射的理解を経ることで、
　ようやく起こり得るブレイクスルー。

「入学したばかりのころは、あんたの剣がひどく遠くに感じていたが……今は、距離がハッキリと見える……あんたは強い……俺よりもはるかに強い……けど、影が見えないほど遠くじゃない……俺はいける。そこまでいける。超えられる」

「……ふざけるな……僕が積んできた想いを、覚悟を……ナメるな、クソガキ」

「ナメてねぇよ。あんたは強い。すごく強い。褒めてつかわす」

「君のようなハンパなクソガキが、僕に対して、上からモノを言うな！　たかが秀才の分際で、天才のふりをするなよ、滑稽だ！　『本物の天才には敵わない』という現実の前で無様に立ち尽くせ！　それが、凡庸な秀才の天命だ！」