３１話　無駄な時間。

　３１話　無駄な時間。

「――ぶへぁっ――」

　膨らみ切った風船が割れてしまったかのように、
　ゲンの意識はブチンと途切れた。

　鼻血を放出し、ゲボを吐き散らす。
　ゲンの精神は圧殺された。
　さすがに耐えきれなかった。


「あーあー、さすがに無理かぁ！　これも耐えられたら褒めてやろうと思っていたが、まあ、もちろん、耐えられねぇよぁ！　ぎはははぁ！」


　一通り嗜虐芯ＭＡＸの高笑いを決め込んでから、

「さぁて……それじゃあ、肉体も消滅させるとするかぁ」

　そう言いながら、再度、リボルバーの銃口をゲンに向けた、

　――その時、



「……あっさり折れやがって……」



　ゲンがムクリと起き上がって、
　そんなことをつぶやいた。

「……はぁ？　おい、てめぇ……どういうことだ……完全に廃人になったはず……なのに、どういう――うぐっ！！！」

　ゲン――『ナイア』が、
　指をパチっと、
　軽く鳴らすと、
　『刈り取っちゃう者』の全身がマヒ状態に陥った。

　ナイアは、動けなくなった『刈り取っちゃう者』に対して、
　さほど意識を向けることなく、『自分（ゲン）』に向けてブツブツと、

「……２分３０秒しか持たなかった……短すぎる……本物の舞い散る閃光ならば、たとえ同じスペックでも、最低一時間以上はもがいてみせただろう……というより、勝ってしまう可能性すらある。実際に勝てるかどうかはわからないが、『勝てるかもしれない』と思わせる『輝き』が本物にはある。だが、ゲンにその可能性を微塵も感じなかった。そして実際、ほんの数分であっさり限界……『Ｐ型センエース４号の質』が低いというのは、最初からわかっていたが、『本物』とここまで大きな差があると、さすがに……」

　しぶい顔で、頭をかきむしりながら、

「……だが、これ以上のテコ入れは、本格的にバグる可能性があるから厳しい……せっかく『丁寧に積んできた前提』を、なかったことには出来ない……」

　天を仰いで、
　一度、深いため息をつくと、

「……ここまで粘ってはみたが……もはや、精神面を強化するのは諦めた方がよさそうだな……今のままでも、最低限の基準はクリアしていることだし……というか、そもそも、大事なのは０号のほうで、こっちはメインじゃねぇし」

　そう言うと、
　ナイアは、スタスタと、
　痺れて動けない『刈り取っちゃう者』の眼前まで歩き、

「……『お前（刈り取っちゃう者）の方の出来』は、そこそこ悪くないんだが……イベントキャラの出来だけよくても、プレイアブルキャラが微妙だと、当然、神ゲーとは言えねぇ」

　タメ息交じりにそう言うと、
　ナイアは、刈り取っちゃう者の手からリボルバーを奪い取り、
　その銃口を、刈り取っちゃう者の額に押し付けて、



「――エギドラオン――」



　サクっと極悪魔法を使い、
　刈り取っちゃう者の頭をドガンと無慈悲に吹っ飛ばした。

　首から上を失った『刈り取っちゃう者』は、
　ドサリと、力なく、その場に倒れこむ。

　そんな『刈り取っちゃう者』に意識を向けることなく、
　ナイアは、

「なんの収穫もない無駄な時間だったな……ったく……」

　ダルそうに、そうつぶやいた。