８８話　すべての幸福に感謝する。

　８８話　すべての幸福に感謝する。

「しつこい男は嫌われまちゅよ。オイちゃんに嫌われてもいいんでちゅか？」

「もう、これ以上ないってくらい嫌われているから、なにも怖くねぇ。失うものがない奴隷だけが皇帝に勝てる――そういう気持ちで、俺は今、お前と向き合っている」

「オイちゃんの感情を甘く見てもらっちゃ困りまちゅね。このシューリ・スピリット・アースは、怒りゲージが消費されるたびに狂乱度がはるかにます。その怒りゲージを、あと２本も、オイちゃんは残している。その意味がわかるな？」

「恐ろしさと絶望のあまり、うまれてはじめて涙を流しそうだ。頼むから、残り２本のゲージは永遠に封印しておいてくれ。これ以上、情緒不安定に加速がかかったら、さすがの俺でも戦意喪失を免れない」

　流れるように冗談を並べていくセン。
　淡い時間が、ゆっくりと流れた。

　会話の切れ目を感じたセンは、
　ふぅ、と、少しだけ質量の大きいタメ息をついて、

「……」

　視線をシューリから外し、
　ここではない『どこか遠く』を見つめながら、
　静かに、

（本気で死ぬと心に決めると……なんだか、世界の色が少し変わって見えるな。今まで、少しセピア色だったが、今は、妙にハッキリとした色調に感じる）

　天を仰ぎ、
　少しだけ深く呼吸をする。

（俺みたいに壊れた男でも、やはり、ガチで死ぬとなると『一抹の寂しさ』を感じるらしい。どうやら『センエースって概念』にも『人らしさみたいなモノ』が、ちょっとは残っていたみたいだ。くく……）

　おかしそうに笑いつつ、
　自分の人生を振り返っていく。

　頭の中で、
　最大のライバルの顔を思い出しながら、

（ソンキー、お前がいてくれて、本当に助かったよ。おかげで、アポロギスを倒した以降も、戦う相手に悩まなくてすんだ。できれば、お前にも、究極超神化６に届いてほしかったが……究極超神化６に届かなくても、お前は十分に強かったよ）

　ソンキーがいなかったら、と考えて、
　センは少しだけゾっとした。

　どれだけ磨いても、それをぶつける相手がいない恐怖。

　感情の問題で、
　『シューリが相手だと、どうしても全力の暴力はふるえない』、
　という前提がある以上、
　ソンキーがいなければ『戦闘の面』においては、
　本当の『一人ぼっち』になるところだった。

　孤高を愛しているのは事実だが、
　『カラッポの一人ぼっち』は許容できないという、
　きわめてワガママな自意識のバケモノ。

（お前には本当に感謝している。……だから、限界に達したお前と戦って、どっちが強いか決めておきたかった……みたいな未練もなくはない……）

　だが、
　と、心の中で接続詞をつけて、

（しかし、突き詰めて考えると、やはり、どこかで『どうでもいい』と思ってしまう。もし、俺たちの可能性が無限だったなら、きっと、また、別の感情を抱くんだろうが……カンストが決まっている世界での勝敗は所詮、ジャンケンだからなぁ……）

　可能性が無限だったなら、
　『どっちがどれだけ積んだか』、
　『どちらの資質がより優れているか』
　それらを競い合う純粋な勝負にもなりえるが、
　現状では、どう頑張っても、そういう闘いにはなりえない。