３４話　バンプティの可能性。

　３４話　バンプティの可能性。

「価値ある努力を重ねるようになり、人間の最上に至って以降も、あいつは『ただ強くなった』というだけで、別に『理想通りのヒーローだった』ってワケじゃない。あいつは、ずっとヒーローのふりをしていただけだ。当時はヒーローが必要だったから」

「……」

「時代は変わった。ゼノリカという『高潔な理念』が世界の器たりうる時代に、過去の偽物を崇（あが）め奉（たてまつ）る文化など無意味……というか、もはや、不健全きわまると言っても差し支えない由々しき事態。センエースなんていう『負の遺産』は記憶から抹消してしかるべきなんだ」

「……」

　不毛な会話をしている間も、
　バンプティは、必死になって、仮バグと戦っていた。

　闘いの中で、バンプティは、仮バグを網羅していっていた。
　対処法を見つけてはトライ＆エラーを繰り返していく。

　『強敵との闘い方』なら知っている。
　ゼノリカは強者を知っている。
　いつだって、
　『自分』の『上』には『誰か』がいるから。

　『自分こそが最強だ』などとうぬぼれているヒマは一秒たりともなかった。
　だからこそ、圧倒的才能というジェットエンジンがついていながら、
　しかし『休まないウサギ』で在り続けることができた。

　――ゆえに、バンプティは、仮バグという強敵を前にしても、
　さほど怯むことなく、冷静に対処することができる。

（すでに、この虫の底は見えた。ここまでくれば、あとは寄せていくだけ。問題なく処理できる）

　と、バンプティが、心の中でフラグをたてた――その時だった。

　バグがニィと笑って、

「ギギッ……儀式は十分だろう……」

　そうつぶやくと、
　グググっと、仮バグの体が圧縮されていく。

（小さくなった……なんだ？　何をするつもり……）

　警戒していると、
　仮バグは、
　そのまま、
　ギュゥウっと、小さくなり続けて、
　ついには、視認できなくなった。

（……消えた……消滅した――というわけではないと思うのだが……しかし、気配すら……これは、どういう……）

　何も感じなくなった。
　――と、そう思ったと同時、

「うぐぅ！！」

　バンプティの全身がしびれた。

　足のつまさきから、脳みそまで、全身を突き抜けていく重たい痺れ。

「寄生型かっ……小癪なぁ！」

　その痺れは、
　バンプティの意識をゆがませていく。
　頭の中を。グチャグチャにかきまわされているよう。

「ぬぅう……ぐぅうあああ！！」

　頭を抱えてうめき声をあげるバンプティ。
　だが、この程度の激痛に負けるほど、バンプティは弱くない。

「私の精神力をナメるなよぉおおっっ！！」

　鋼の精神力で、仮バグの浸潤を殺そうとするバンプティ。
　寄生虫の対処方法なら知っている。

　この手のタイプは、心の弱い部分を狙ってくる。
　だが、バンプティの精神力は強靭。
　やすやすと奪われはしない。

「絶対に奪わせん！　このまま、私の中で、ひねりつぶしてくれる！！」

　そんなバンプティの心に、
　仮バグはソっと触れて、

『抗うな。受け入れろ』

「ふざけるなっ……虫ケラごときに支配されるほど、私の心は弱くないっっ！！」

『黙れ。教えてやる。開いてやる。お前の底は、深く、広い』

「虫ケラのささやきごときで、私が懐柔されるとでも？　ナメるのもたいがいに――」

『ナメてなどいない。お前を縛っているカラを砕いてやると言っているだけだ。ほら、聞こえないか？　お前を縛っていた全てが砕けていく……その音が聞こえないか？』