３６話　過去と未来を繋ぐ、たった一つの希望。

　３６話　過去と未来を繋ぐ、たった一つの希望。

「どこまでも光を求めてさまよう旅人。ここは幾億の夜を越えて辿り着いた場所。さあ、詠おう。詠おうじゃないか。喝采はいらない。賛美も不要。俺は、ただ、絶望を裂く一振りの剣であればいい」


「……なんのポエムだ？」


　ザコーが、最大級に警戒しながら声をかけると、
　ルースは、右手を天に掲げた。

　その奇妙な動きをうけて、ザコーは、

「っ？！」

　当然、腰を落として、いつでも動けるように関節を調律する。

　そんなザコーの視線の先で、
　ルースが、



「――ヒーロー見参――」



　その言葉を口にすると、
　ルースの手の中に、
　とてつもなく深い光が収束していく。
　そのまばゆい光は、おだやかに、静かに、優しく、結晶化していく。

　ピンポン玉サイズの輝く玉になった光。
　ルースは、それを、ザコーに差し出しながら、



「受けとれ、ザコー。『ヒント２』だ」



「ヒント２……ねぇ」

　つぶやきつつ、舌打ちを挟んでから、

「お前、あの『ナイア』とかいう壊れたガキの知り合いか？」

「少し違う」

「……ああ、そう」

　そう言いながら、
　ザコーは、警戒心をＭＡＸにしたまま、
　しかし、ゆっくりと、ルースのもとに近づき、

「お前は誰だ？」

「想いの結晶。不完全な虚構。過去と未来を繋ぐ、たった一つの希望。最後の砦。英雄を愛した影」

「すさまじく抽象的だな。まさか、それで理解できるとは思っていないよな？」

　そんなザコーの疑問を置き去りにして、
　ルースは、光のピンポン球を、さらにズイっと差し出して、

「受け取れ、ザコー。『ヒント２』だ」

「そして、無限ループか。こわいねぇ」

　戯言を口にするザコーに、
　ルースは、感情の向こう側にある表情で、
　どこか神妙に、

「俺にできるのはここまでなんだ。さっさと受け取ってくれ」

　冗談のテンションではなかった。
　重たいシリアスのまま、
　まっすぐにザコーの目を見るルース。

　当然、ザコーは、

「……一から十まで、意味が、さっぱりわからねぇ……」

　あたりまえの疑問を口にする。
　まっとうな疑問の中で、わずかに迷いながら、
　しかし、ザコーは、

「わからねぇが……」

　ルースの瞳から『強い想い』を感じ取ってしまったため、

「……まあ、いいか。迷ってばっかりじゃ、一歩も前にすすめねぇ。現状維持は、俺が望む場所から最も遠い怠惰」

　そう言いながら、
　ザコーは、
　ルースから、光の球を受け取った。

　すると、

「っっ？！！　ぐぅう……っ！！！」

　頭の中に、多くの『シーン』が映し出される。
　不鮮明で、けれど『輪郭だけはハッキリしている奇妙な映像』が、
　ザコーの脳裏を、縦横無尽に駆け抜ける。

「これは……記憶……？　なんの……誰の……」

　視点が不安定で、
　ところどころ、モザイクのような霞がかかっていて、

「カドヒト……イッツガイ……」

　ふいに、頭の中で、そんな名前が浮かんだ。

　門（かど）
　　人（ひと）
　　　壱（いつ）
　　　　番（つがい）

「……反……聖典……」

　概念と想いが流れこんでくる。

「……バンプティ……」

　また、誰かの名前が浮かぶ。

　ゼノリカの天上九華十傑の第十席序列二位『バンプティ』。

　理解はできない。
　何もわからない。

　ただ、妙に厚みのある輪郭だけが、
　ザコーの脳内を埋め尽くす。

「これは、記憶ではなく……『今の投射』……いや、今の投射でありながら……記憶でもある記録……なんだ、これ……どういう……」

　ザコーの疑問に、
　ルースが答える。

「理解は必要ない。お前はただの座標」

「……わけ……わかんねぇ……どうしたいんだよ……なにをさせたい……」

「いつか、全部わかるよ。きっと」

「……ぁ……」

　そこで、ザコーの意識は飛んだ。

　無意識の中で、けれど、視覚情報だけは、つらつらと流れていく。
　あまりにも奇妙な体験。

　ゆっくりと、
　ゆらゆらと、

　前提が整っていく。



『いや、センエースって、お前らが言うようなヤツじゃないから。ただのクソボッチだから。イカれた欲望に溺れまくっているだけのド変態だから。過剰に崇めるの、マジでやめろ。気持ち悪い！　みろ、この鳥肌を！　これ以上、俺の交感神経に嫌がらせをするのはやめろ！　俺が、かわいそうだろう！　このバカどもがぁ！』



　頭の中をスルスルと流れていく言葉。
　その言葉に対して感じる、奇妙なほどの暖かさ。

　ザコーは、無意識の中で、


「……たった一つの希望……最後の砦……」


　ボソっと、そうつぶやいた。