話し合いの時間。

　話し合いの時間。

「あぁ……ここ数時間の記憶がない！　綺麗さっぱり消えてしまった！　ここは誰？！　俺はどこ？！　ザコーさん、俺は、あなたと何かをしゃべっていましたか？　あー、記憶がない。なにも覚えていなーい。だから、口封じに殺される理由はなにもなーい！」

　まっすぐの、純粋な目を向けるボーレ。
　くりくりとした瞳で、『何も聞いていないアピール』をかますボーレを見て、
　『ちょっと面白い』と思ったザコーは、

「全宮ロコの暗殺依頼を出したのは全宮家次期当主の全宮アギト――」

　ためしに続けようとしたが、

「頭が！　割れそうに痛い！」

　ボーレは、声のボリュームをさらに増して、狂ったように頭を振り回す。

「あぁ……ここ数時間の記憶がない！　綺麗さっぱり消えてしまった！　ここは誰？！　俺はどこ？！　ザコーさん、俺は、あなたと何かをしゃべっていましたか？！」

「無限ループか……こわいな」

　くくっと、少しだけ、おかしそうに笑ってから、

「安心しろよ。俺はお前に何もしゃべっちゃいないさ」

「ですよねぇ」

　そう言って、コホンとセキをしてから、

「おしゃべりはこの辺で終わりにしましょうか。それでは、どうぞ、お通りください。あなたは、もちろん合格でございます。――念をおさせていただきますが、俺はあなたから何も聞いておりません。だから安心安全。口封じなどする必要はなし。それをお忘れなく」

「心配するな。俺は『間違いなくイカれている』が、お前みたいなカスを殺して喜ぶほど『みっともなくイカれている』わけじゃねぇ。あの『変態野郎（ヤマト）』ほどじゃないが、俺にもプライドみたいなものはある。ちっぽけで、薄汚れちゃいるが『絶対になくさないと決めたもの』……だから、俺はいつだってクールであり続ける。ここでお前を殺すような無様は、死んでもさらさねぇ」

「非常に助かります」

　そう言って深々と頭を下げている間に、
　ザコーは、ボーレの横を通り抜けて、
　さっさと、６階へと降りていった。


　ザコーの足音が聞こえなくなったタイミングで、
　ボーレは、

「ふぅ」

　と、天を仰いで、ため息をついてから、

「……もし、あの女とザコーの両方が、Ｓクラスに在籍するようになったら……俺、この学校、やめよう……」

　ボソっとそうつぶやいた。



　★



　それからさらに３時間が経過したところで、
　ゲンたち一行は、ついに、ゴール目前である９階層にたどり着いた。

「だいぶ時間がかかったわね」

　ロコが額の汗をぬぐいながら、ボソっとそう言うと、
　いまだ汗一つかいていないヤマトが、

「この難易度だと、私たち以外が合格するのは無理そうだねぇ」

　とつぶやいた直後、

　後方から、声が響いた。


「考える時間は十分に与えた」


　これまでは、ずっと、一定の距離をとっていたザコーが、
　ゆっくりと近づいてきて、

「というわけで……さあ、そろそろ話し合いの時間と行こうか、ヤマト」

　そう言いながら、適切な対話ができる距離を築くと、

「お前の答えを聞く前に、俺の『意見』と『譲歩』を並べておこうか。ここにたどり着くまで、俺も、いろいろと考えた。『考える時間が十分にあった』のはそっちだけじゃねぇ。時間だけは誰にだって平等だ。『そうじゃねぇって噂』もあるらしいが、知ったこっちゃねぇ」

　そう前を置いてから、

「ぶっちゃけ、ロコの事は心底マジでどうでもいい。そのガキが生きようが死のうが知ったことじゃないし、アギトの要請を完遂できるかどうかも、本音の部分じゃ、どうでもいい」