９５話　重なり合って、自由になる。

　９５話　重なり合って、自由になる。

「いいですよねぇ、こういう時間……上質な喫茶店で過ごす時間に似ているような気がしますぅ。私は、こういう時間が大好きでねぇ」

　ラリった感じで笑ってから、
　天を仰ぎ、

「優れた命と優れた命が混じりあって、きしみ合って、その奥に光る何かがまたたく……」

　ぶつぶつと、

「そうして、重なり合って……自由になる……」

　つぶやいてから、
　ソウルさんたちに視線を向けて、

「なんてことになったらぁ、すごく美しい気がしません？」

「よくわからんな」

「でしょうねぇ。実際のところ、私も自分が何を言っているのかわかっていませんのでぇ、てへっ」

　舌をペロっと出す仕草。
　内容が錯綜しているセリフ。

　すべてが歪で、奇妙で……

「本当に気持ちの悪いガキだ……」

　ソウルさんは、一度『素直な言葉』を口にしてから、

「……ウチの子も、たいがい、イカれているが……お前を見ていると、まだまともな方だと安心できるよ」

　そう言ってから、息を吐く。
　吐き切るまで。
　深く、深く、息を吐く。
　そして、スゥと短く息を吸って、
　自分を整えて、


「勝てる気はしない……たった一回の攻防だけでも理解できる。お前は私たちよりも遥かに高いところにいる。その年で、それだけの力を持つ者は……五大家の人間でも、なかなかいない。お前は、まさしく稀代の天才だ」


　よどみのない言葉。
　嫉妬とか、落胆とか、恐怖とか、
　そういう雑味のある感情を排除した言葉。

　ソウルさんは、自分の中に深く潜って、
　ヤマトをシルエットとしてとらえて、

「だからこそ分かり得る……お前と武を交えれば、私が『たどり着いた場所』がどこなのか、明確にわかるだろう。お前とぶつかり合った果てに……私が積んできたモノの価値が……真価が……わかる……ような気がしないでもない」

　言葉とともに、
　ソウルさんは踏み込んだ。

　剣がきらめく。
　豪速。
　世界に残像を残す瞬歩。

　体すべてが一本の刃になる境地。

　その、魂こもった斬撃を、

「ご自身の真価……どうでしたぁ？」

　ヤマトは、鮮やかに受け流してみせた。
　斬撃に対して、
　その細い指先を『しなり』と艶やかに合わせて、
　コンと軽くノック。
　その結果、ソウルさんの剣はキィンと、よく通る音を奏でて折れた。

　その流れのまま、
　ヤマトは、体躯を回転させて、風を切りながら、
　ヒジカとオキの剣に優しくノックをして、
　優雅に、パキリとへし折ってみせる。

　直後、静寂が場を制圧した。
　自身の折れた剣を見つめる三人。

　そんな彼らに微笑みを向けるヤマト。

　きわめて静かな状況。

　ソウルさんは、

「……ふぅ」

　ため息をついてから、
　折れた剣を捨てて、

「正直、悲しいな……それなりに頑張って積んできたつもりだったが、まったくもって届いていない……強者を前にすれば、遊ばれるだけ……私は、まだ、どこにもたどり着いていない……」

「いえいえ、遊んでなどいませんよぉ。あなたたちは大変お強い。とっても素晴らしいぃ。そうそういない、輝く命の持ち主ですよぉ」

　そう言ってから、天を仰ぎ、

「まあ、確かに、私の視点だと『殺すに値するほど』ではありませぇん……が、しかし、だからといって社会的に価値がないわけではなぁい。私はただの偏屈な美食家。私の舌に合わないからといって、実質的に不味い料理というわけではなぁい。あなたたちは非常に上質ですよぉ」