３９話　かつて罪帝の特殊部隊隊長だった者の最後。

　３９話　かつて罪帝の特殊部隊隊長だった者の最後。


「――自分に才能がないとは思わないが……才能の質で言えば、ヒジカとオキの方が私よりもはるかに上だ」

「そうなのかい？！　あんたの方が上に思えるがなぁ！」

「今の私は、私の人生史上最もカッコつけているからな。本当なら、腕が飛んで死ぬほど痛かった。ここにいるのがお前と私だけなら、おそらく、泣いていただろう」

「げはははは！　わかるぜ、その気持ち！　なんせ、ほら！　俺も腕が飛んでるから！　いたくてしゃーねー！　感覚を切れば、この痛みも消えるんだろうけど、名残惜しくて消してねぇんだ、げははは！」

「……」

　ソウルさんは、『お前みたいな変態と私を一緒にするな』といった感じの顔をしてから、

「……だが、今の私は、涙どころか、脂汗の一つも浮かべることなく、お前と対峙している。理由がわかるか？」

「さぁ。マジでわからんね」

「息子が見ているからさ」

　そう言って、
　ソウルさんは、ギュンっと、
　と、豪快に一歩先へと踏み込んだ。

　ルスの意識の内側へともぐりこみ、
　そのまま、

「豪魔斬ランク１１っっ！！」

　最大の斬撃を叩き込む。
　ザグンッッ！！
　と、骨ごと持っていく豪快な音。

「がっはっ……」

　美しい横一文字。
　ルスの胴体と下半身が離れ、
　腸が弾けて飛んだ。

　グロさは感じなかった。
　どこまでも美しい剣の一幕。


「は、はは……この死に方……かっこいい……」


　最後の最後まで、

「いい死に方だ……『何もできなかった者』らしい……シンプルで……無様な……」

　変態は、変態のままであり続けた。

「反乱でも……革命でも……『復讐』でもない……私にふさわしい……バカな死に方……」

　死に包まれる中で、ルスの頭の中に走馬灯が走る。
　生まれてから今日までの、くそったれな日々。

　そして、かつての主人の顔。

　まだ幼い少女だった罪帝家歴代最高の天才少女。
　６歳やそこらで、完全院リライトに『畏れ』すら抱かせた狂人。
　彼女の『キ〇ガイみたいな笑顔』を思い出しながら、

（ヒミコ……様……あなた様は……アホのイデアなんかより……はるかに……）

　心の中で『本気の想い』をこぼしつつ、

「……美しく、狂い咲いていた……」

　最後にそう言葉を残して、
　ピクリとも動かなくなった。

　命の終わりが漂って、
　周囲がとても静かになる。

　ソウルさんは、ルスの死体から視線を外しつつ、

「おぉ……痛ぇ、痛ぇ」

　切られた腕を抑えながら、かるく悲鳴を漏らす。
　アドレナリンが切れて、痛みの信号が強くなる。

　即座に、ヒジカが腕を回収し、
　オキが、魔法で、ソウルさんの腕に治療を施す。

　ヒジカが、呆れ顔で、

「……なんで、あの程度のヤツに腕を斬られてんだ。確かに、なかなかの強者だったが……あんたなら、完封できる相手だろうが」

「いやぁ、息子が殺されると思ったら、頭に血が上ってなぁ。ははは」

「笑っている場合かよ」

　呆れているヒジカの横で、
　オキが、

「どうやら、あの変態のナイフには高ランクの毒が盛られていたみたいですね。僕の回復魔法ではくっつけることはできません」

「え、本当に？　……どうしよう」

「上に頼むしかありませんね。中枢の誰かなら、どうにかなるでしょう」

「……マジでか……ただでさえ、シロアリを一匹も助けられなくて『怒られる』のが確定しているってのに……」