３８話　『ソウル・フォース』ＶＳ『ギルティブラッドのルス』

　３８話　『ソウル・フォース』ＶＳ『ギルティブラッドのルス』

「自分の身は自分で守らせる……とかなんとか言っていなかったか？」
「ピンチになっても助けない……とも言っていませんでしたか？」

「確かに言ったな……で？　それがどうした？」

　あまりにもまっすぐなその言葉を受けて、
　ヒジカはため息をつき、

「まあ、好きにしてくれりゃいいんだけどよぉ」

　と、呆れ交じりにそうつぶやいた。

　ソウルさんは、
　切られた腕からあふれる血をオーラで止血しつつ、
　ルスの目をジっとにらみつけ、

「いやぁ……しかし、私の腕を飛ばすとは、なかなかの腕前……おそらく、お前、絶死を積む前から、それなりの腕だったのだろう？」

「まぁねぇ！　これでも、五年くらい前までは、罪帝（つみかど）の特殊部隊で『隊長クラス』を経験したこともあるんでねぇ！」

　エリアＣの支配者『罪帝家』。
　完全院や全宮と比べると、規模の面で、少し劣る印象があるが、
　個人での実力者が多い事と、頭のおかしさが際立っていることで有名な五大家の異端。

「――そいつは、なかなかの経歴だな。というか、肩書だけで言えば、私と同等ではないか。……それほどの男が、どうして、こうなるかね」

「げはは、いろいろあってねぇ。こちとら、生まれた時から、それなりに歪んじゃいたが、必死で自分を律しつつ、罪帝の剣として頑張っていたんだが……直属の上司が完全院とトラブったり、もろもろの責任を押し付けられたり、なんだかんだ、すったもんだあった結果、まあ、ご覧の有様って感じに仕上がったわけよ」

　人に歴史あり。
　どんな人間でも、そこまでに至った経緯がある。
　１０年、２０年、３０年。
　それだけの時間を過ごせば、誰にだって重みは生じる。
　それが命。
　生きるということ。

　ルスの話を聞いて、ソウルさんは、

「他人事ではないな……」

　つぶやきつつ、

「――剣気ランク９」

　魔法を使い、剣の火力を爆発的に高め、

「――魔斬ランク１０」

　さらに、魔法でブーストをかけた剣技を放つ。


「あんた、いいなぁ！　なんだか、とっても、輝いているなぁ！」


　ルスは、嬉しそうに叫びながら、
　ソウルさんの懐に飛び込んでいく。
　その際、
　ルスは腕を犠牲にした。
　左腕を断たせて、ソウルさんの喉元に食い込む。


「ぐぅうう！」


　ズパァァ！
　と、激しい音。
　ソウルさんの首から大量の血が噴き出る。

「反射神経も最高ぉ！　あっちのイケメン二人も、ハンパなく強かったが……あんたが一番強いなぁああ！　俺じゃ届かなかった領域にいるよ、あんた！　いいねぇ、天才ってのは！　あんたほど強かったら、俺の人生も何かかわったのかねぇ！　いや、かわんねぇか！　そういうレベルの問題じゃなかったからなぁ！　げはははははははは！」

　片腕が飛んだ同士、
　激しい剣戟が繰り広げられる。

　火花が舞う。
　命の華が咲き誇る。

　闘いの中で、ソウルさんは、ボソっと、

「――自分に才能がないとは思わないが……才能の質で言えば、ヒジカとオキの方が私よりもはるかに上だ」

「そうなのかい？！　あんたの方が上に思えるがなぁ！」

「今の私は、私の人生史上最もカッコつけているからな。本当なら、腕が飛んで死ぬほど痛かった。ここにいるのがお前と私だけなら、おそらく、泣いていただろう」