２４話　俺はもう一人で生きていける。

　２４話　俺はもう一人で生きていける。


「赤ちゃんのころと比べたら、ずいぶんとたくましくなったけど……これでも、身長は、お隣のケルバ君の半分以下なのよねぇ」
「どうやら、ウチの子は成長が遅いタイプらしいな。まあ、焦らなくても。そういうタイプの子は、成長期になれば一気に伸びる」


　貧弱で小柄な息子に対して、
　心配を隠せていない両親。

　そんな両親の顔を交互に見てから、
　ごほんとセキをはさみ、

「……と、とにかく、そういうわけで、俺も、いい加減、いい歳なので、今日からは親離れして、一人たくましく生きていこうと思います。では」

　さよならを告げ、きびすをかえすゲン。
　当然のように、その首根っこをつかむソウルさん。

「ワケのわからんことを言っていないで、そろそろ寝なさい。歯を磨くのを忘れるな」

「やれやれ……子離れできない人は、これだから困る。いいですか、ソウルさん。あなたの息子は、すでに一人で生きていけるのです。今日から俺は、裏カジノという鉄火場で、しのぎを削る伝説的博徒としての道をひた歩んで――」

　と、そこで、
　ゲンは、ソウルさんが、


「……」


　『ゲンの目を真剣なまなざしで見つめている』ということに気づき、

「……ど、どうしました？」

　そう声をかけると、
　ソウルさんは、ゆっくりと口を開き、

「なぜ、一人で生きていきたい？」

　否定や拒絶を押し付けるのではなく、
　『理由』を問いかけてきた。

　『本気の対話を望んでいるのだ』と一目で理解できる態度。
　だから、ゲンは、

「俺はすでに、一人で生きていけるからです」

　真摯な態度で臨むことにした。

　ソウルさんが、ゴリ押しを仕掛けてきた場合、
　どうにかして逃げ切ろうと考えていたが、
　相手が『本気の対話』でかかってきたのなら、
　逃げるわけにはいかない。

「俺はもう一人で生きていける。なら、一人で生きていくべきだと考えます」

「それは理由ではないな」

　ソウルさんは、そう前を置いてから、

「私の意見を言おう。私はどちらかといえば過保護な部類に入ると思うが――しかし、だからといって、無暗やたらと『子供は、親に守られていればいい』などとは思っていない」

「非常に素晴らしい」

　拍手をするゲン。
　そんなゲンに対し、ソウルさんはまっすぐな目で、

「しかし、親には子供を育てる義務がある」

　ピシャリと言い切って、

「私の義務を、特に理由もなく勝手に取り上げるな、ゲン」

　強い目でゲンに親としてのメッセージを投げかけてくるソウルさん。
　ゲンは負けじと、

「理由はあります。俺は自由になりたい。孤高でありたい」

「……お前は本当に変わった子供だな」

「いやぁ、それほどでも」

　照れるゲン。
　呆れるソウルさん。

　妙な空気感の中、
　ソウルさんは、ゲンの目を見つめたまま真剣な顔で問いかける。

「ちなみに、この家を出て、何をするつもりなんだ？」

「だから、カジノという鉄火場で――」

「ちゃんと答えなさい」

「ちゃんと答えていますよ。カジノの闘技場に参加します。そこでお金を稼ぎ、五大家に実力を認めてもらい、重職について、大金持ちになる……それが俺の人生設計です」