７０話　厳しすぎるドナ。

　７０話　厳しすぎるドナ。

「このミッションには第三フェーズが残っていた。『バロールが敵として参戦する』という第三フェーズだ。貴様が、ゴミスを突破する打開案を見つけた直後に発動する予定だった。――バロールと私とゴミスを同時に相手にしなければいけない――そこまでいって、はじめて、貴様は逃走を考えなければいけなかった」


「……」

「強者の損失はゼノリカにとって不利益だが、『状況判断もロクに出来ない愚者』の排斥は、むしろ、ゼノリカにとって利益となる。ゼノリカに足手まといはいらない」

「……」

　ギリっと奥歯をかみしめるアモン。
　心の底から後悔が沸き上がってくる。
　グツグツと、黒い感情が、胸の中で渦巻く。
　歪な羞恥であったり、直接的な憤怒であったり、
　――『厳しすぎるドナ』に対する『ガキらしい反発心』もゼロではないが、
　――『認められていながら応えられなかった自分』に対する怒りもあって、

　だから、どうしたらいいのかわからない情動が、
　グルグルと、自分の中でうごめいている。

「十歳の子供を相手に、この極限査定。もちろん、厳しすぎるとは思う。しかし――」

「いえ……そこらの十歳児を相手にしているのであれば、確かに厳しすぎる査定だと思いますが、僕はそこらの十歳ではない。ゼノリカの天下、楽連の武士。督脈の１５番……だから……」

　悔し涙をこらえながら、
　キっとした強い視線で、

「もうしわけございませんでした。僕の判断ミスです。ゼノリカの天下に属する者として、あってはならないミスを犯してしまいました……」

　そう言って頭を下げた。
　プライドが高いがゆえに、
　理の通った叱責を前にすれば、頭を下げずにはいられない。

　プライドが高いというのは、ワガママということではない。
　自分に対して厳しい――その器がなければ、プライドなど腐った生ごみ。

「どうか、もう一度……チャンスを……」

　そう言って、懇願しようとするが、

「二度目はない」

　冷たく切り捨てられる。
　ドナの目に温情はなかった。

　彼女はそういう女ではない。
　ゼノリカに対するヤンデレ。
　つまりは、この上なく尊き神を抱く組織の監査官。
　――当然、『甘さ』など、カケラもない。

　打ちひしがれるアモンに、
　ドナは、

「今回の件で不合格をとった事実は覆らない。だが、金輪際チャンスを与えない――というわけではない」

「っ」

「貴様を、『エリアＢ』の『学園』に調査員として派遣する。そこで成果を出せば、貴様に対する評定を見直そう」

「……感謝します」

　そう言って頭を下げたアモン。

（最重要区画であるエリアＡの外に……それも教育施設の調査員として……重要度は低い……下っ端の仕事だ……そこから始めるのか……）

　チャンスを与えられたことに対する喜びはなかった。
　『落ちぶれてしまった』という惨めさだけに支配される。

　掌握しきれない感情。
　まだまだ不安定な心。

　結局のところ、やはり、
　アモンは、まだまだガキなのだ。

「さがりなさい」

　命令を受けると、
　アモンは、一度、深く頭を下げてから、
　ドナの空間から脱出した。

　ドナがアモンに説教している間、
　ずっとトリップ顔で停止していたゴミス。

　ドナが、パチンと指を鳴らすと、

「――はっ」

　と、目に精気が戻り、

「な、なんだ……？」