６９話　正当な反省。

　６９話　正当な反省。

「ハッキリ言ってやる。『ゴミスとの闘い』は、貴様ならば超えられる絶望だった。もっと直線的な言い方をするなら『貴様がギリギリ超えられるように調節した絶望』だった」

「っ」

「――『調節された絶望』すら超えられない無能など、ゼノリカには必要ない」


「……」

　ついに、アモンはおし黙る。
　まだまだ頭に反論は浮かんでいる――が、しかし、
　『芯を喰った反論である自信』はなかった。

　所詮は、すべて、子供の駄々。
　意味のない、甘えた喚（わめ）きでしかない。

（……直線的……言われてみれば、確かにそうだった……だが、ゴミスの火力は相当高くなっていたんだ。型を見切るのに時間がかかって、大きなダメージを受ける可能性はあった……）

　叱られたら、反省ではなく、まず、自分を守るための言い訳を考える。
　アモンは、どこまでも『ガキ』だった。
　いや、『人間』だったと言った方がいい。

　大人だろうと、なんだろうと、
　たいていの『人間』は、こうなってしまうのが普通。
　それが社会の事実。
　それが世界の摂理。
　――しかし、

（……いや……これはひどい言い訳だ……自分の弱さを盾にするなど……）

　アモンは、決して『しょうもない人間』ではない。
　歯を食いしばって、自分を見直せる強者である。

　もともとそういう人間だったわけではない。
　ゼノリカに属し、ゼノリカで磨かれた結果。

　――叱られたのは、今日だけではない。
　――これまでも、散々、叩き込まれてきた。
　――だから、

（どうしようもない無能の言い訳……いずれ神族になる僕が口にすることは許されない言い訳……事実、強化ゴミス程度の絶望なら超えられた……僕なら確かに超えられた……判断ミスだ……僕の……ミス……）

　『自分の奥から沸いてくる言い訳』を必死に押さえつける。
　ギリギリと奥歯をかみしめて、自分を叱咤する。

　プライドが高いがゆえに、
　認めざるをえない失態。

　アモンは、もちろん、まだまだ未熟だが、
　しかし、ただ愚かなだけではない。

　アモンは、間違いなく、
　ゼノリカの天下に属する超越者の一人だった。

　――正当な反省を見せるアモンに対し、
　追い打ちとばかりに、ドナが、

「このミッションには第三フェーズが残っていた。『バロールが敵として参戦する』という第三フェーズだ。貴様が、ゴミスを突破する打開案を見つけた直後に発動する予定だった」

「っ」

　ドナの言葉を聞いて、アモンは、ようやく理解した。
　簡単な話。
　ゼノリカは『無能』に『無茶』を求めない。
　『超えられるであろう』と『評価された者』にのみ試練が与えられる。

　アモンは、認められていた。
　『ドナ基準レベル５』の絶望くらいなら超えられるだろうと判断されていた。
　だから、次の試練が用意されていた。
　バロールとドナが試験官という贅沢な試練。

　――しかし、アモンはその期待を裏切った。
　――フェーズ２で無残に脱落しやがった。

「バロールと私とゴミスを同時に相手にしなければいけない――そこまでいって、はじめて、貴様は逃走を考えなければいけなかった」