３７話　１００万年。

　３７話　１００万年。

（ありがたい！！　千載一遇のチャンス！！　限界まで『時間』をもらう！　――だが、灰になっては意味がない……精神が崩壊するギリギリ……ボクは、何年、耐えられる……？）

　『謎の扉』の『急な出現』に対する『？』のリアクションはゼロで、
　ただひたすらに、己の幸運に対する『感謝』の奥で、
　『自分なら何年耐えられるか』を真剣に計算する平熱マン。

（１０００年は余裕……１万年もいけるだろう……）

　そこまでは想像できる範囲。
　問題はそこから先。

（何年だ……ボクは、何年耐えられる……）

　熟考の結果、
　平熱マンは、



「……１００万年」



　そう結論を出した。

　１００万年という数字を出した平熱マンに対し、
　センは思う。

（いい線だ……お前は『バカな俺』と違って『自分』がちゃんと見えている。お前の精神力では、１００万年以上は耐えられず、灰になる）

　決して『平熱マンの精神力が弱い』というワケではない。
　あえて詳細に説明するまでもないが、
　『１００万年』という数字だって、常人をドン引かせるには十分な異常。

　『２００億年という狂気』に耐えてしまった『どこかの狂人』が、
　『次元違いにド変態』なだけで、
　１００万年というのも、十二分以上に、ラリった数字。

　――続けて、センは思う。

（お前は『凡夫の俺』と違い、本物の天才だ。１００万年も積めば、『器』をつくるくらいは出来るだろう）

　素直にそう思う。
　平熱マンの才能があれば、１００万年は十分な時間。

　――しかし、もちろん、

（ただ、俺に一撃を入れようと思えば、そこから『先』を積む必要があるんだがな）

　ニっと笑いながら、そう結論づけた。

（器をつくるだけで届くほど、俺はお前の『近く』にいないぞ、平）

　ただ、その『無慈悲な結論』を口に出すことはなかった。
　センは『子供の可能性をつぶす親』ではない。
　『親に可能性を否定された子供』の『限界』は例外なく狭くなる。

　毒親を乗り越えてたくましく成長する子供もいるが、
　そもそも親が毒属性でなければ、
　無駄なハードル走をする必要がなく、
　直線・最短をひた走ることができる。
　どちらの方が『より速く』・『より遠く』までいけるかは言うまでもない。


　――だから、センは、平に事実を告げたりはしない。
　ただ、現実問題、
　『器をつくっただけの平熱マン』がセンエースに勝つのは絶対に不可能。

　ただ、下地を作れば、当然、可能性が広がる。
　今日、平熱マンがセンエースに勝つことは不可能。
　――しかし、『いつか、センエースに届くための下地』をつくることに対し『否定的になる理由』は皆無。

　だから、センは黙って見守る。

　そんな神の暖かな視線を受けながら、
　平は、

（……ただ時間を浪費するだけでは……師には届かない……ビジョンがいる……明確な『明日の自分』……師に届く自分……あの『とてつもなく強大な師』に一矢を報いる自分……正直、全く想像できない……しかし……『不可能』という『弱さ』に逃げたりはしない！）

　『とっくに決まっていた覚悟』に、
　さらなるニトロをぶちこんで、

　――平は、ゲートを開けた。