３３話　家族には甘いセン。

　３３話　家族には甘いセン。

「じゃあ、こうしようぜ。ここから俺は、『手抜かりなく手を抜いて戦う』から、そんな俺に『かすり傷の一つ』でもつけられたら、お前の勝ち。お前が勝ったら『お前のいう事』を黙って聞いてやる。ただし、『何をしても俺には勝てない』と諦めたら、お前の負け。黙って俺のいう事を聞け」

　徹底した譲歩。
　『己（センエース）』に対しては絶対に『妥』協を許さないくせに、家族にはとことん甘い神の王。

「ここまで譲歩したんだ。それで負けたら、二度とゴチャゴチャいうな。これは命令だ。もし逆らったらお前は破門だ」

「……了解しました……」

　そう言って、
　平熱マンは、
　精神を統一する。


「ボクは、あなた様から『すべて』をもらった……大事なもの、失いたくないもの、誇りも覚悟も、すべて……」


　心が一つになっていく。
　平熱マンが整っていく。

「……あなた様の尊き背中を追いかけてきた……あなた様の指導を受けてきた……あなた様の弟子として恥ずかしくない存在であるために……ボクはずっと積んできた……」

　ブツブツと、
　自分自身に、

「そんなボクが、盾にもなれないなんてありえない……もう、ボクは、守られているだけの赤ん坊じゃない！！」

　地面を蹴って、
　空間に食い込んでいく。

　速さの向こう側で、
　平熱マンは強く輝く。

　『積み上げてきた全て』で、
　センの背中に『その手』を届かせようとする。

　届くはずがない。
　師は遠すぎる。

　そんなことは知っている。
　だが、
　知っているから、なんだというのだ？

　――まさか、だから、あきらめる？
　無理だと嘆いて目をそむける？

　ははっ。

　……ありえない。


「平熱マン・スラッシュ！！！」


　磨き抜かれた斬撃を、
　偉大なる神はサラリと流して、


「いいぞ、平。今の一撃は良かった。その感覚を忘れるな」


　平熱マンが『全てを賭した全力』で挑んでも、
　師のスタンスは変わらない。

　何一つかわらず、
　遥かなる高みから、
　『ヒョイヒョイ』と、軽やかに、平熱マンの攻撃をいなすだけ。

　だからと言ってあきらめたりしない。
　心は常に熱いままで、
　だから、
　叫ぶことができる！

「つきつめる！　スピードを！　限界の向こうへぇえええ！」

　キュッと、踏み込み足が加速した。

　剣を握る手の力を少し緩める。
　脱力。
　『力（りき）み』を殺して、丹田に溜める。

「平熱マン・スラ――」

「その愚直さ……嫌いじゃないが、戦術的には間違いなく間違いだ」

　圧縮された時間の中で、
　平熱マンは、師の言葉に触れた。

　――平熱マン・スラッシュは、非常に汎用性の高い剣技。
　ほぼすべての時間を賭して磨き上げてきた、平熱マンの生命線。
　※　もちろん、平熱マン・スラッシュしか使えないわけではないが、
　　　平のビルドは、その一撃の威力を高めるためのシナジーであふれている。

　シンプルであること。
　それを突き詰めた先にしかない答え。

　そんな『一手の極み』・『一撃必殺の真髄』を求め続け、
　『今日という日』に辿り着いた修羅――平熱マン。

　そんな彼に、
　センは言う。


「その愚直さが通用するのは、お前よりも『少し強い者』までだ。俺には届かない」